北宋状元何公者，何栗也，字文缜，宋哲宗元祐四年（公元1089年）出生于四川省仙井监（今仁寿县）。宋徽宗政和五年（公元1115年）他与兄弟二人同来东京（开封）应试，皆中，栗名列进士第一，时年27岁。所谓进士第一，即状元。宋人吕荣义在《上庠录》中说：“政和丙申殿试，何栗为状元，潘良贵次之，皆年少有风貌……”
何栗大魁天下后，颇得徽宗青睐。首授秘书省校书郎，次年即提举京畿学事，奉旨升为主客员外郎，起居舍人，后再迁为中书舍人兼侍讲。由于他博学强记，正直敢言，徽宗准备迁他为谏官，因遭谗外放四川遂宁知府。由于他为官干练，政绩卓著，不久复调回京，任御史台长官御史中丞。
何栗在担任御史中丞期间，恪尽职守，不畏权贵。最大的作为是弹劾王黼。是时王黼代蔡京执政，对上阳奉阴违、结党营私；对下巧取豪夺、骄奢淫逸，民愤极大，被人目为“六贼”之一。何栗上疏列举王黼15条罪状，连奏七章，终将王黼及其同党胡松年、胡益等人扳倒、罢官。而何栗却因此得罪了朝中某些权贵，再度外放，以徽猷阁待制知山东泰州。何栗虽因此而外放，但官声益盛。特别是给太子赵桓留下了深刻的印象，为他以后调回京城，位列三公作了铺垫。
何栗使金力主“不割地，建四道总管以统兵勤王”
宣和七年（公元1125年）12月金兵南下，意欲攻取京城。徽宗赵佶惊慌失措，急忙禅位于太子赵桓。赵桓即位后，改元靖康，是为钦宗。他下诏召回何栗，仍任御史中丞。次月加升为翰林学士，进尚书右丞兼中书侍郎。复奉宣诏以待参知政事，位居中枢要职。但遗憾的是这时金人正分兵两路来犯，赵宋王朝风雨飘摇，大厦之将倾也，终难展身手，挽回颓势。
靖康元年（公元1126年）正月，钦宗急召宗泽进京，命其赴金营议和。但宗泽主战，屡言此去宁愿一死，决不使国家遭受损失。临走前乃改派其为河北磁州知州。后金兵直逼京师开封，复派何栗出使金营谈判。金人索割太原、中山（今河北定县）河间三镇及三镇所辖20州县，及金银牛马绢帛等财物。何栗同宗泽一样是主战派，当即严词予以拒绝。回朝后，竭力主张不能把三镇割让给金人，曰：“金人诈……不割来，割亦来。”并请建四道总管以统兵勤王（道：旧时行政区划名称，类似州、府或者今日专区）。但钦宗优柔寡断，终不从栗所言，于靖康元年（公元1126年）11月17日改授何栗以资政殿大学士领开封府尹。
十日府尹领、知、权、试、发遣各不同
靖康元年（公元1126年）11月17日，何栗以资政殿大学士领开封府尹。北宋时开封为“八荒争凑、万国咸通”的国际大都会，开封府“典治京师”“府务浩穰”。宋太宗、宋真宗、宋钦宗未即位前皆曾以亲王、太子身份主持府务；寇准、范仲淹、蔡襄、包拯、欧阳修等亦皆曾权知府事。故凡能知开封府者，皆当时之名流重臣，倍受朝廷之恩宠和黎民之爱戴。读《开封府题名记》碑，可知吾言之不虚。碑中包拯名字因常被后人指认而呈凹痕，成为该碑最大看点。另外还有两点应该引起我们的注意：其一、从宋建隆元年（公元960年）第一任开封府尹咎居润起，到崇宁四年（公元1105年）开封府尹李孝寿止，145年中竟有183位府尹。每位府尹的任职时间平均不到10个月，大名鼎鼎的包青天，权知开封府也不过只有一年零几个月。李孝寿之后，府尹更换得更加频繁，特别是钦宗即位以后，当年正月任命聂山领开封府尹至11月17日何栗领开封府尹止，已换了八任。一任府尹又坐得了多少天？何栗知开封府的时间则更短。按史书记载，靖康元年（公元1126年）11月金兵再围东京，开封危在旦夕，钦宗无奈，乃罢主和派唐恪相，重新起用何栗，拜为尚书右仆射兼中书侍郎，执行中书令职务，即为宰相。开封府尹一职由与其同任府尹的徐秉哲一人主持。这样计算起来，何栗在开封府也就最多10日，甚至更少。但时间虽短，曾任开封府尹，却是记录在案少不了的。其二，北宋一朝这200多位开封府尹中，虽然都是开封府的长官，但却有人为知，有人为权知，还有人为权发谴；有人为牧；有人为尹，尹又有领尹、兼尹、权尹、试尹之分。这领、知、权、试、发谴之间，明眼人一看自会明白其差异之所在。何栗以资政殿大学士领开封府尹，应该说还是很被朝廷看重的。
末世宰相身陷金营绝食而死
靖康元年（公元1126年）11月末，金兵再围京都，钦宗重新启用何栗，拜为尚书右仆射兼中书侍郎，执行中书令职务，是为宰相。是时正值康王赵构被派赴金营议和。听从宗泽之言，留河北，联络义军之时，钦宗采纳何栗意见，任命其为河北兵马大元帅（一说为天下兵马大元帅），并以汪伯彦、宗泽为副元帅，回师勤王，救援汴京。赵构与汪伯彦奉旨后，由相州起兵，但未直接进军汴梁，却绕道山东巨野；只有宗泽率所部单独向东京（开封）进发；宗军行至洑阳南，与金兵遭遇，孤军奋战，连续十三战皆捷，金兵丧胆，引兵暂退。宗泽再行至滑县，金人蓄意报复，集聚重兵将宗部包围。宗泽身先士卒，率所部将士奋勇突出重围，抵达黄河北岸，正待他准备渡河南下驰援京师时，前方忽然传来了东京失陷，徽、钦二帝被拘金营的消息，宗泽只好下令就地扎营，观察待命。
当金兵围城之际，开封城内尚有7万人马，何栗力主坚守待援。怎奈钦宗却偏信巫术，不用何栗所言。而他相信的那班弄神装鬼的天兵天将又太不给他争气，待金人攻城时却不战而溃，开封城遂破，金人拘徽、钦二帝于金营之中，勒索金银财宝。徽、钦二帝下令打开国库，并用尽各种手段，搜刮宗室、世家、寺庙以及民间财物。是时，代何栗主持开封府务的徐秉哲，应金人要求，亦极力搜刮供应。总共得金21万两，银714万两，锦缎100万匹，掏空了京城上至皇亲国戚，下至平民百姓，甚至僧道、娼优人等的所有财产。最后金人翻脸不认人，还是下令废了徽、钦二帝，另立张邦昌为帝，国号曰楚。然后于次年（公元1127年）四月初一班师北撤，并掳徽、钦二帝及后妃，皇子、皇女、宗室、贵戚以及官吏，内侍、宫女，技艺工匠等3000余人，一并北去，何栗亦在其中。作为北宋最后一任宰相，面对国破君虏、生灵涂炭之局面，何栗自觉回天无力，悲愤至极，乃绝食而死，年仅39岁。后传有何栗身陷北庭时所作的一首诗：“念念通前劫，依依返归魂。人生会有死，遗恨满乾坤。”表现了他一腔热血、心向祖国及对山河破碎的痛惜之情。
盖棺论定话何栗对于这样一位进士第一、扳倒王黼、十日府尹、末世宰相，爱国主战、绝食而亡的何栗如何评价？人们褒贬不一。一部分人认为何栗在领开封府尹和执行中书令职务期间，不能挽回颓势、有所作为，以至国家沦亡、二帝被掳，把责任都推在他这位宰相身上。甚至说他在最后一次派赴金营求和时，惊吓得连上三次才跨上马背。这些理由能不能就全盘否定何栗？我想答案是肯定的——不能。他担任开封府尹和宰相总共只有十三四天的时间，如何能有所作为；何况他担任宰相之后，主张起用康王、汪伯彦、宗泽等回师勤王；主张坚守城池待援，应该说都是正确的。甚至说这些意见对于保持赵宋半壁江山，偏安江南将近150年，也是起到了一定作用的。至于说他赴金营求和时跨不上马背，何栗毕竟只是一位文人，有些惊慌是可以理解的。但在被俘北去的3000余人中，能以身殉国者，除吏部侍郎兼开封府尹李若水痛斥敌酋，被裂颈断舌而死外，也就只有何栗一个人了。是时何栗刚及不惑之年，能不屈于敌，以死报国，难道还不能说明他对赵宋王朝的忠贞吗？
且看历史如何看待何栗？金人攻占东京后立张邦昌为帝，国号楚。金人北撤后张邦昌没了靠山，于金人撤走的第10天即宣布退位，恭迎未被金人掳去的宋哲宗赵煦废后孟氏垂帘听政，恢复大宋旗号。后孟氏传国玺于康王赵构，是为高宗。（这也就是北宋亡后、南宋仍在开封保留有开封府和东京留守的原因。）赵构即位不久，即下诏任命何栗为观文殿大学士（此衔按史书记载只有曾担任过宰相的人才有资格除授）提举玉局观使。后得知何栗已死难金营，乃赠其开府仪同三司的荣典。建炎四年再改赠以大学士。这也就是说赵宋一朝对何栗还是肯定，并且评价甚高的。这也是后世大多数评论家对何栗的一致看法。
何栗第二十七代孙、世界华商大会英国委员会主席、永兴跨国工业集团董事长、英籍华人何荣佳先生，为了追思其先祖在开封的光辉业绩及其悲惨结局，经市侨办牵线搭桥，于1998年捐资在铁塔湖中心兴建了一座何公轩，曲栏通幽，亭阁相向，它不仅是对北宋名臣何栗的一种最好的纪念，也为开封旅游增添了一道美丽的风景。
