地理课程论是设计地理课程的理论。学校课程是根据不同课程理论而设计的。近代以来，随着社会生产、科学文化的不断发展，学校课程越来越丰富，出现了形形色色的课程设计方法，形成了各种不同的课程论。对地理课程设计影响较大的有分科课程论、综合课程论、核心课程论和活动课程论。
分科课程论又叫学科课程论。它是以学科为中心编制课程的，强调知识的纵向发展，教给学生系统的科学文化知识。分科课程论可以把每个学科设计成为一门课程，叫做“一科一课式”。例如把地理学科设计成为一门课程——地理。另外，也可以把一个学科设计成为几门课程，叫做“一科多课式”。例如把地理一科设计成为自然地理、人文地理、本国地理、外国地理等几门课程。
综合课程论又叫广域课程论。它与分科课程论不同，强调知识的横向联系，主张打乱学科界限，按照知识在自然界和人类社会中的客观存在及其内在联系组织教材，形成不以学科命名的课程。根据综合程度的不同，分为大综合和小综合两种形式。大综合，即彻底打乱学科界限，重新组织教材，学科的痕迹已不复存在。小综合，即既不使各个学科分别独立成课，又不完全打乱学科界限和体系，进行设计的课程。根据这种课程论进行课程改革工作，在我国少数中学中正在试行实验。
核心课程论它是以问题为中心，编制课程和组织教材的，所以又叫中心课程论。这种课程设计是以一个或几个问题为核心，其他知识与之相配合，从而改变学科课程体系，形成新课程。它着眼于社会和生活需要，而不强调系统的科学文化知识。以我国高中地理而论，就是围绕“人地关系”这个核心组织教材的，具有核心课程的一些特色。
活动课程论这种课程论认为：活动即课程。主张以学生兴趣和需要作为设计课程和选取教材的依据。学生通过活动获得经验，即所谓“从做中学”，而不是书本知识。实际上是对学科课程的否定。这种课程论中虽已成为历史，但对课程设什和教材编写仍有一定影响。
我国中学地理课程就是根据上述几种课程论的基本原理，并结合我国国情进行设计的。初中地理课程是采用以分科课程为主导的一种多课式进行设计的，初一开设中国地理、初二开设世界地理。而高中地理课程，则是采用核心课程和学科课程相结合的一科一课式进行设计的，统称地理。同时在地理教材选取中也吸取了活动课程论中的积极因素。可见，课程设计采用单一的或纯粹的某一特定课程论，事实上是不存在的。
