细胞周期是指连续分裂的细胞,从第一次完成分裂开始,到下一次完成分裂是为止的过程.一般分为两个阶段:分裂间期和分裂期.
细胞分裂间期细胞分裂间期是真核细胞进行有丝分裂的准备时期，在分裂间期细胞内大量合成DNA分子的复制和有关蛋白质的合成。
细胞分裂周期基因细胞分裂周期基因其表达产物能调控细胞周期有序进行或是周期依赖性的基因。从低等到高等真核细胞中已鉴定出许多细胞周期分裂基因（cdc gene）。在酿酒酵母（sac-charomyces cerevisiae）中，cdc28在细胞周期开始的主要控制点起作用，其编码产物具蛋白激酶活性；cdc8作用于染色体周期中DNA之合成；cdc24控制胞质周期中之出芽。在非洲粟酒裂殖酵母（Schizosaccharomycesprombe）中，cdc2在G1期和G2期两个重要调控点上起作用，决定细胞通过事件程序分别进行S期与M期；此外，参与G1期调控的有cdc10和参与G2期调控、决定进入M期的cdc基因还有weeI.cdc25和cdc13等。cdc2编码一个34000道尔顿的蛋白，具蛋白激酶活性。cdcl3表达产物为P56cdc13，称为周期蛋白（cyclin）。P34cdc2和周期蛋白是成熟促进因子（maturation pro-motoring factor，MPF）的组成物，在有丝分裂调控中起重要作用。cdc2基因在真核细胞的进化过程中极为保守，与酵母同源的人cdc2HS已被克隆，其编码产物P34cdc2亦具蛋白激酶活性，二者功能相似。周期蛋白基因在进化过程中同样具有很高的保守性。属于cdc基因的还有组蛋白基因、胸腺嘧啶核苷激酶（TK）基因、二氢叶酸还原酶（DHFR）基因等。此外，也有人将与细胞周期前进有关的原癌基因如c-myc、c-myb、c-ras等也包含在细胞分裂周期基因中。