陈锡纯，湖南望城人。出生于一个农民家庭。高小毕业考入长沙广益中学。1931年“九一八”事变后，积极投入长沙学生联合会组织的抗日救亡宣传活动。初中毕业后，考入南京中央宪兵学校；继而入中央陆军军官学校第十期步兵科学习；后被选送杭州笕桥航空学校第五期甲班轰炸科学习飞行技术。1936年10月，被分配到南昌空军第二大队任见习飞行员。1937年1月任九中队少尉飞行员。不久，随飞行大队驻安徽广德机场待战。同年8月18日淞沪之战中，奉命驾驶904号轰炸机袭击日军在上海白龙港的第三舰队。当飞临日舰上空时，机身突然发生故障，尾部冒出浓烟，速度减慢。在危急关头，陈锡纯毅然与同机的分队长沈崇海一起驾机直冲日舰“出云号”，最终与日旗舰同归于尽。1985年被湖南省人民政府批准追认为革命烈士。