影像比例尺是指影像上任一线段与其在地面上的实际长度之比。对于理想条件下的中心投影影像，即像片水平，地面水平且无起伏，其影像比例尺可用焦距与航高之比来表达。此时整幅影像具有统一的比例尺，但实际上不存在。由于地形起伏和传感器姿态不稳定，影像上各点比例尺是不同的。只能采用平均比例尺或近似比例尺。这种影像不能用来定量分析和量测。航天遥感影像中的陆地卫星影像，因轨道高度和姿态相对稳定，可看作是具有统一比例尺的影像。比例尺严格统一的影像，一般是经过精确几何纠正的正射像片或正射影像图，可直接用于各种量测和计算。影像比例尺作为影像反映地面景物详细程度的量度，在影像分析、判读和制图中是一个重要参数。比例尺越大，反映地物越详细准确，反之越概略、越综合。