要理解折叠率，首先要理解折叠；折叠是指同过某种手段、方式、途径改变物体的面积、体积等形状的作用过程。
折叠率是指，物体被折叠后，其被改变部分的面积、体积占原来面积、体积的比例。反映折叠作用过程后的效率；折叠率越高，则折叠的效果越好。
对折叠率的深入研究，具有很重要的实际价值。最典型的是如何提高人造卫星的太阳能电池板的折叠率。民用上，设计和开发一系列高折叠率而又耐用的办公家具，对减少房租，降低公司的运营成本也具有很实际的价值。
影响折叠率的因素很多，包括折叠作用过程的方向、方式、手段以及被折叠物体的材料属性等。