辐照技术，是利用射线与物质间的作用，电离和激发产生的活化原子与活化分子，使之与物质发生一系列物理、化学、与生物化学变化，导致物质的降解、聚合、交联、并发生改性。这样一来，就为采用常规处理方法难以去除的某些污染物提供了新的净化途径。
例如：
（1）用辐照法处理生活污水和工业废水
在放射线的照射下，水分子会生成一系列具有很强活性的辐解产物，如OH、H、H2O2等。这些产物与废（污）水中的有机物发生反应，可以使它们分解或改性。该法可明显消除城市污水中的TOC、BOD、COD、并灭活污水中的病原体。用辐照法照射偶氮染料和蒽醌染料废水，可完全脱色，TOC去除率可达到80％～90％。COD去除率达到65％～80％。又如，木质素废水在充氧条件下用γ—射线辐照，很容易被降解。
据研究报导，辐照技术也可有效地处理洗涤剂、有机汞农药、增塑剂、亚硝胺类、氯酚类等有害有机物质。将辐照技术与普通废水处理技术（如凝聚法、活性炭吸附法、臭氧活性污泥法等）联用，具有协同效应，可提高处理效果。在与活性炭法联用时，在炭吸附了有机物后，借助γ—射线辐照，可使活性炭再生，对其连续使用十分有利。我国从80年代后期还开展了进一步的研究工作，例如对饮用水的辐射消毒，有机染料废水、焦化厂废水的辐射处理等，都取得良好效果。
（2）用γ—射线辐照处理固体废物
在固体废物的处理处置中，废塑料由于其难降解，始终是一个棘手的问题。例如聚四氟乙烯，由于生化法无法分解，机械破碎困难，兼之在高温处理时产生大量有毒的氟化物，造成难于处置的局面。
日本曾利用γ—射线辐照与加热联用方法，再以机械破碎后，得到分子量不同的聚四氟乙烯蜡状粉末，可作为优良的润滑剂和添加剂。氯化聚乙烯在使用时会放出百倍的氯乙烯，，因而被某些国家禁止使用。但它在经一定剂量γ—射线照射后，即不再产生氯乙烯蜡状粉末，可作为优良的润滑剂和添加剂。
氯化聚乙烯在使用时会放出有害的氯乙烯，因而被某些国家禁止使用，但它在经一定剂量γ—射线照射后，即不产生氯乙烯，从而使用面可以推广。
又如，纤维素是城市废物与农业废物的主要成分，日本曾用辐照法处理木屑、废纸、稻草等，通过糖化与发酵而得到酒精；美国则采用对这类纤维素用加酸后辐照处理的方法得到葡萄糖，其回收率高达56％。腐败的食物在经辐照处理后可作为动物的饲料。
污泥中含有大量的能量与生物价值，是优良的农田肥料和土壤改良剂。但由于含有大量病原体而不能直接利用。堆肥化、热消毒或化学处理等方法的消毒效果均不十分彻底与稳定。用γ—射线或电子束辐照，解决了上述问题，是一种很有前途的方法。德国、美国已建造了每天处理量达1500吨污泥的辐照处理设备。我国曾对医院废物的辐射消毒进行较深入的研究，并计划建立实用性装置。
（3）用电子束处理废气
大气中的SOx与NOx是主要的污染物。用通常的方法，例如以石灰喷雾法脱硫，用酸、碱吸收或催化还原法去除NOx等，绝大多数遇到成本过高或装置复杂的困难。
应用电子束照射的方法，则不仅能降低运行难度和费用，而且由于在干燥条件下使用，不产生二次废水。日本原子力研究所曾用两台电子加速器作为照射源，在80℃下，加氨照射，辅以静电除尘来去除生成的硫酸铵与硝酸铵，可同时去除SOx与NOx。该法已经在进行商业化运转。
