杜正胜，1944年6月10日生出生，台湾高雄县人，台湾大学历史系毕业，台湾大学历史学研究所硕士，英国伦敦大学政经学院研究。
曾任中央研究院历史语言研究所研究员、中央研究院人类学组主任、国立清华大学历史研究所所长、“教育部”学术审议委员会委员、英国伦敦大学亚非学院访问学人、“教育部”顾问室顾问、中央研究院历史语言研究所所长、国立故宫博物院院长、“教育部”部长、中央研究院院士。
杜正胜虽然是最富争议的官员之一，但历任三届内阁而不倒，这在走马灯式“换血”的民进党当局尤属难得。有台湾媒体认为，杜正胜之所以能成为“政坛不倒翁”，在于屡屡出手迎合民进党陈水扁政府的“台独”动作，如修改岛内教科书、策动国立中正纪念堂“正名”等等。