关于环境法的称谓，不同的国家有着不同的称谓，甚至同一个国家在不同的时期也有着不同的称谓。
在美国，多称为“环境立法”（Environmental Legislation），或“环境法”（Environmental Law），此乃其广义之称谓；而其狭义之称谓则为“环境保护法”（Environmental Protection Act），或“环境政策法”（Environmental Policy Act）。
前西德一般称为“干扰侵害防护法”（Immissionsschutzgesetz）； 前东德则通常称为“国土整治法”。 西欧国家大多称为“污染控制法”； 而前苏联及东欧一些国家则普遍称为“自然保护法”，其包括了环境保 护、名胜古迹保护和自然资源保护等。在日本，过去均称为“公害法”。
在我国，则称为“环境保护法”。
环境法内容主要包括污染防治和自然环境与资源的保护两个方面，而“污染控制法”等称谓容易被人理解为只限于对环境污染的防治，而未能概括环境法的全部内容。为此，采取这一称谓的国家在保留过去称谓的同时，也称其为“环境法”。
另，环境法的任务并不只限于对环境的保护，还包括对环境质量的改善，而我国“环境保护法”这一称谓则只见“保护”，不见“改善”，未能全面概括环境法的任务，为此目前已趋向于使用“环境法”这一称谓。
关于环境法的概念存在着比环境法的称谓更多的主张，且至今尚未形成一个一致公认的环境法概念。
我国法学界比较公认的为“环境法是由国家制定或认可，并由国家强制力保证执行的关于保护环境和自然资源、防治污染和其他公害的法律规范的总称”。
日本环境法日本环境法是日本制定的关于保护环境的和防治公害的法律法规总称。在日本，环境法通常称作公害法。50年代以前，在日本主要是一些地方性的防治污染法规，如《大阪府煤烟防治条例》（1932年），《京都府煤烟防治条例》（1933年），《东京都工厂公害防治条例》（1949年），《神奈川县企业公害防治条例》（1951年），《东京都噪声防治条例》（1954年），《大阪府企业公害防治条例》（1954年）和《福冈县防治公害条例》。50年代末之后，日本陆续颁布了一系列全国性法律,如《工业用水法》（1956年），《自然公园法》（1957年），《关于公用水域水质保护法》（1958年），《关于限制工厂排水等法律》（1958年），《下水道法》（1958年），《关于水洗煤炭业的法律》（1958年），《关于限制建筑物采用地下水法》（1962年），《防止公害视野团体法》（1965年）和《关于整顿防卫设施环境法》。1967年颁布了《公害对策基本法》。随后又制定了《大气污染防治法》（1968年），《噪声控制法》（1968年），《城市规划法》（1968年）和《公害纠纷处理法》（1970年）。《公害对策基本法》规定了一些防治公害的重要制度但又强调环境保护与经济发展相协调，被资本家歪曲利用，致使环境污染继续恶化，国民多次举行示威游行。于是，1970年，日本召开了第64届国会，制定了《防止公害事业费企业负担法》，《关于处理与清理废弃物品法》，《海洋污染防治法》，《关于公害损害人体健康犯罪处罚法》，《关于农业用地土壤污染防治法》和《水质污染防治法》6项新的公害法，并修改了《公害对策基本法》，《噪声控制法》，《大气污染防治法》，《道路交通法》，《自然公园法》，《毒品与剧毒品管理法》，《下水道法》和《农药管理法》8项已有的公害法律。1970年《公害对策基本法》修正案，删掉了环境保护与经济发展协调的条款，明确规定了保护国民健康和维护其生活环境是公害对策法所要达到的目的。1971年日本国会又颁布了《环境厅设置发》，《恶臭防治法》和《关于在特定工厂整顿防治公害组织法》。1972年制定了《公害等调整委员会设置法》和《自然环境保护法》。1973年颁布了《城市绿化法》和《关于公害损害健康补偿法》。此外，日本宪法中关于国民享有健康及文化生活的权利的规定也被用于环境保护，很多地方制定了地方性公害法规及严于国家的标准。
