由联合国、联合国人居署和阿联酋迪拜市政府于1995年设立。该奖项是联合国人居署“最佳范例和地方领导项目”的重要组成部分，旨在鼓励和推广促进人类生活环境的改善和可持续发展的典范。该奖每两年评选依次，每个奖项包括30000美元的奖金以及奖牌和证书。