介绍细明体是MicrosoftWindows中文版内附的中文字型，由华康科技（今名“威锋数位”）所制作。当使用于不能显示中文字型名称的系统时，会显示为MingLiU。细明体原来内附的 ASCII 字符为等宽字体，当用于显示英文内容（如中英文混合的网页）时会不大美观，于是后来推出了新细明体（PMingLiU），当中的 ASCII 字符改为比例字体，但中文部份则一样，并以 TTC 技术包裹于同一档案 mingliu.ttc 中，目前版本为3.21，字符数量为22753。
编码细明体原来只支援 Code Page 950（Big5码 + 部份倚天字符）编码，至Windows 2000开始同时支援Unicode，并提供 Unicode 1.1 版本内所有 T-Source （台湾字源）的字；及后Windows XP则提供所有繁简汉字。
字形细明体原来的字形非常接近传统中文写法，有些人称之为康熙字典体；如取“靑”不取“青”、取“旣”不取“既”、取“为”不取“为”、取“兪”不取“俞”。但后来 Unicode 将这些字分开编码，原码位于是被俗字“青”、“既”、“为”取代。但部份使用这些字作部件的如“请”、“倩”等则维持不变。
词源由宋体而来。
宋体，或称明体，是为适应印刷术而出现的一种汉字字体。在中国宋代出现了木版印刷，由于当时的中国书籍每一版印刷两页，使用的是长方形木板雕刻制版。木板具有木纹，一般都是横向，刻制字的横向线条和木纹一致，比较结实；但刻制字的竖向线条时和木纹交叉，容易断裂。因此字体的竖向线条较粗，横向较细。横向线条即使比较结实，在端点也容易磨损，因此端点也较粗。由此产生了竖粗横细，横线端点有一粗点的宋体字形。
宋体在宋代就已经产生，但并不成熟，而且宋代崇尚仿书法字体的颜体、柳体、欧体。一直到明代，由于经济因素，占据版面较小的宋体逐渐流行，由于这种字体缺少变化艺术性，被明代文人诟为[匠体字]。宋体字东传至日本，被日本称作明朝体。今天成了汉字文化圈主流的印刷字体。
在现代印刷术传入中国后，中国人已经习惯于看宋体印刷的书籍有一千多年了，所以现代铅字也采用了宋体印刷。后来依据西方文字的黑体和意大利体的方式，在汉字印刷体中也创造了黑体和仿宋体的铅字。目前宋体、黑体、仿宋体和楷体成为汉字印刷的主要四种字体。
由于印刷字体中国与日本的命名方式不同，因此产生了宋体与明朝体不同的叫法。汉字的计算机Font技术最初由日本开发，传至台湾，台湾沿用了日本明朝体的称呼，台湾最初的宋体Font，被叫做细明朝体，简称细明体（这就是词源！），或明体。明体逐渐在Font厂商中成为专业的称呼，而代替宋体。随着计算机的普及，多数人竟不知道宋体才是中国本来的叫法，而明体是来自日本。
有的字体仍沿用传统的称呼。比如台湾的"教育部"标准宋体，以及香港标准宋体，都是用宋体来称呼。大陆正式的称谓是宋体，不使用明体。
随同Windows和Office分发的宋体是由北京ZHONGYI Electronic公司制作并持有版权的一种TrueType字体，属于白体。
