简单来说，whois就是一个用来查询域名是否已经被注册，以及注册域名的详细信息的数据库（如域名所有人、域名注册商、域名注册日期和过期日期等）。通过whois来实现对域名信息的查询。
不同域名后缀的whois信息需要到不同的whois数据库查询。如.com的whois数据库和.eu的就不同。目前国内提供WHOIS查询服务的网站有万网的 whois.hichina.com ，Webmasterhome.cn ，tool.chinaz.com ， www.zquery.com ， tool.admin5.com 等。
如果你想对这个问题做进一步了解，下面是中国互联网络信息中心（CNNIC）网站上的一篇关于WHOIS的详细介绍，其中包括WHOIS概念、发展历程以及CNNIC WHOIS系统及其应用。
WHOIS概览 （作者 中国互联网络信息中心（CNNIC）技术部 王朗 ）
一． WHOIS的概念
1.1什么是“WHOIS”
“WHOIS”是当前域名系统中不可或缺的一项信息服务。在使用域名进行Internet冲浪时，很多用户希望进一步了解域名、名字服务器的详细信息，这就会用到WHOIS。对于域名的注册服务机构（registrar）而言，要确认域名数据是否已经正确注册到域名注册中心（registry），也经常会用到WHOIS。直观来看，WHOIS就是链接到域名数据库的搜索引擎，一般来说是属于网络信息中心（NIC）所提供和维护的名字服务之一。
1.2 WHOIS系统组成
根据IETF标准 要求，WHOIS服务一般由WHOIS系统来提供。WHOIS系统是一个Client/Server系统。其中Client端主要负责：
1）提供访问WHOIS系统的用户接口；
2）生成查询并将其以适当的格式传送给Server；
3）接收Server传回的响应，并以用户可读的形式输出。
Server端则主要负责接收Client端的请求并发回响应数据。Internet上基于TCP协议的基本服务都有自己默认的TCP端口号，象HTTP服务的默认端口号为80，FTP服务的默认端口号为21等。同样作为Internet上核心服务之一的WHOIS服务，其Server端默认监听43号TCP端口，接收查询请求并产生响应。一般来说，Server端可以接收三种类型的信息查询：联系人、主机和域名。对于同一查询，Server端的输出应该具有一致性和稳定性。
1.3 WHOIS工作过程
WHOIS服务是一个在线的“请求/响应”式服务。WHOIS Server运行在后台监听43端口，当Internet用户搜索一个域名（或主机、联系人等其他信息）时，WHOIS Server首先建立一个与Client的TCP连接，然后接收用户请求的信息并据此查询后台域名数据库。如果数据库中存在相应的记录，它会将相关信息如所有者、管理信息以及技术联络信息等，反馈给Client。待Server输出结束，Client关闭连接，至此，一个查询过程结束。
二． WHOIS的历史及其发展
域名系统理论的建立和应用对于Internet而言具有里程碑式的意义，因而早在ARPANet时代，域名信息就备受网络用户的关注。位于美国加州Menlo Park的斯坦福研究院（Stanford Research Institute，SRI）在20世纪80年代初行使着DDN网络信息中心（Network Information Center，NIC）的职责，在这里工作的Ken Harrenstien和Vic White等人敏感地意识到提供已注册域名信息的查询对于NIC而言是一项非常重要的工作，于是便开始着手建立WHOIS系统，并将其工作成果提交给IETF 。经过Ken Harrenstien等人的改进和修改，NICNAME/WHOIS理论得以进一步完善，成为Internet上的标准服务之一 。其中，NICNAME是WHOIS服务在TENEX, TOPS-20和一部分UNIX系统上的叫法。因为ARPANet上主机数目有限，此时的WHOIS服务主要通过位于SRI的中央数据库来维护。
这以后几乎所有的UNIX版本都将WHOIS作为TCP/IP协议栈中的上层应用协议，并实现了著名的客户端程序whois。在绝大多数UNIX和类UNIX系统中键入man 1 whois，都会得到whois客户端程序的使用帮助。同样，用户只要telnet到运行WHOIS Server的43端口，敲入所需查询的信息，也能得到相应的信息反馈。
随着Internet的急速膨胀，人们意识到集中式的WHOIS Server越来越不能够满足网络用户的需求，于是分布式就成了WHOIS Server的主要发展方向。“Referral WHOIS”（简称为RWhois） 就是这个方向上的研究成果，其主要思路是利用分布式的数据库来维护众多的域名、主机等信息，用referral来指示client经由网络上的多个的Server最后连到所查询信息的权威WHOIS Server。另一方面，IETF成立了Whois and Network Information Lookup Service Working Group（WNILS）来研究将本地WHOIS服务进行扩展和标准化，并称之为WHOIS++ 。
计算机和网络通信技术在不断发展，WHOIS系统新的功能也在不断增加。比如多语言功能，支持更多的字符集，结构化数据，更强劲的表达式搜索，更安全的数据连接，更友好的用户界面等等。上世纪90年代以来，Web应用迅速普及，通过Web系统进行域名信息的查询已经成为主流趋势，各级域名注册管理机构都实现了其基于Web的WHOIS系统，Client端多以网页为主的形式提供。如InterNIC的WHOIS主页：
http://www.internic.net/whois.html。这样的界面对于普通Internet用户而言更加友好直观，清晰易读。
三． WHOIS的隐私保护
有些注册商，对国际域名的whois信息是屏蔽的，如果要查询只能联系对应的注册商。这种保护机制是防止有人恶意利用这种whois信息的联系方式，暴露客户的隐私信息。
