鸟羽玉又名僧冠掌，原产墨西哥中部和美国南部，喜温暖干燥和阳光充足环境。怕低温和积水，耐干旱和半阴。宜肥沃、疏松和排水良好的水壤土。冬季温度不低于15℃。
繁殖
常用播种和嫁接繁殖。播种，以5－6月室内盆播为宜。因种子细小，覆土要浅，浇水细而勤，播后10天左右发芽。幼苗要长成球形需要10个月。嫁接，一般在7－8月进行，鸟羽玉茎部柔软多汁，选择砧木常用仙人柱属植物。接穗可用二年生实生苗或茎部萌发小子球。
栽培
鸟羽玉只有一个长的直根，盆栽需采用深盆，以利根部的生长。同时，盆底要多垫瓦片，有利排水。浇水要谨慎，夏秋季生长旺盛期，湿度应大，冬季球形逐渐萎缩，应减少或暂停浇水，保持干燥。否则，根部极易腐烂死亡。生长期每月施肥1次。每年5月换盆。一般栽培5－6年后需重新繁殖更新。
病虫害
常发生茎腐病和灰霉病危害，用70%甲基托布津可湿性粉剂1000倍液喷洒。虫害有介壳虫和红蜘蛛危害，可用40%氧化乐果乳油1500倍液喷杀。
应用
鸟羽玉体形奇特，在室内栽培时，终年开花不断，浆果久留不落。特别当七八个小球簇生在一起，形如群集的初生蘑菇，栩栩如生。鸟羽玉是盆栽观赏的好材料，适用于窗台绿化和室内装饰。
乌羽玉植株具粗大的肉质根，在原产地根部的体积比茎部大好多倍。茎球状，肉质非常柔软，表皮淡灰绿色。棱8—10，螺旋形排列但棱不是很明显，几乎没有棱沟。植株顶部多绒毛，灰白色。刺座圆形，很大，无刺只有绵毛。花小而短，开放短促，直径1．25厘米，淡红色。果实棍棒形，红色。
乌羽玉是仙人掌家族中的经典种类，肉质柔软、形态奇特。特别是体内含墨斯卡灵等生物碱，被称为持有毒素的仙人掌，知名度很高。
乌羽玉本身有很多变种，如五棱乌羽玉、多棱乌羽玉、仔吹乌羽玉、得克萨斯乌羽玉等。同属的银冠玉、翠冠玉很稀有，观赏性更好。
