在石油开采的过程中往往会产生大量天然气，是将其白白地烧掉，还是采取新的办法将其有效利用？世界银行最近提交的一份调查报告令人沮丧：每年，石油产业在采油过程中都要释放1700亿立方米的天然气，但却都被白白烧掉，不仅破坏环境，而且会排放出4亿吨二氧化碳，加剧了地球变暖，同时对于清洁能源也是一种惊人浪费。
全球天然气焚烧浪费惊人
“减少全球天然气焚烧”组织是在2002年8月举办的世界可持续发展峰会上成立的。该组织曾将石油生产国的政府、国有公司和主要国际石油公司的代表召集到会议桌旁，意图通过分享全球最佳做法，在焚烧天然气的国家实施符合其国情的方案，共同战胜减少天然气焚烧所面临的障碍。
前不久，世界银行委托“减少全球天然气焚烧”组织和美国国家海洋与大气局合作进行了一项研究。卫星跟踪监测结果表明，一些国家焚烧的天然气数量仍在持续增加。
“减少全球天然气焚烧”组织据此排列出20个最大天然气焚烧国名次：俄罗斯取代尼日利亚上升为第一名；同时，根据卫星传感器探测到的14天全球环行图像，阿曼、乌兹别克、马来西亚、埃及和沙特阿拉伯等国家也相继成为这个名单中的新成员。这项研究搜集了从1995年到2006年的数据，并首次利用了卫星拍摄的天然气焚烧区的图像。
由于大多数天然气焚烧都发生在城市之外，美国国家海洋与大气局科学家可通过卫星图像，精确地确定出天然气的实际焚烧量，并将燃烧的亮度转变为可衡量的污染物（主要为二氧化碳）数值。为了使结果更有说服力和客观性，科学家仅分析了在无云条件下得到的夜间照片，并尽可能使卫星图像本身的局限性和不确定性带来的负面效果降低到最低。“减少全球天然气焚烧”组织的负责人本特?斯文森说：“天然气焚烧不仅损害环境，也浪费了一种可以为贫困国家提供所急需的电力的较清洁能源。”
在过去的12年中，全球有22个国家增加了天然气的焚烧量，仅俄罗斯和尼日利亚就分别占近全球天然气焚烧量的1/3和1/6。有9个国家保持稳定的气体焚烧量，而包括阿根廷、印度、挪威、叙利亚、阿拉伯联合酋长国在内的16个国家已减少了焚烧量。但是，每年全球焚烧掉的天然气数量仍维持在1500亿立方米—1700亿立方米。
采油中的天然气该如何处理
在全球众多国家，天然气焚烧已持续了数十年。在能源日益缺乏和全球变暖的形势下，减少天然气焚烧的声音一浪高过一浪。世界银行下属的国际金融公司石油、天然气、采矿与化工部经理索梅特?沃玛说：“就如何减轻气候变化和向低碳经济转变的方式而言，减少天然气焚烧是最具体的贡献，石油生产国和公司应采取措施，减少焚烧活动。”
同样，“全球减少气体燃烧”组织负责人本特?斯文森认为，仅非洲每年就要焚烧掉400亿立方米的天然气，如能将它们有效利用，则可提供非洲所需电力的50％。就全球范围而言，估计如能停止焚烧天然气所造成的二氧化碳排放，相当于减少各国根据《京都议定书》所承诺的在2008—2012年间减少的全部排放的13%%左右。
事实上，如果把2006年焚烧掉的1700亿立方米天然气在美国市场上出售，市值可达400亿美元，相当于欧盟每年天然气消费的32%%、美国1年用掉的全部天然气的27%%或俄罗斯天然气出口的80%%。
原油从地壳的深层采集到表面，必然会将天然气带到表面。世界银行支持这样的思路：要么将天然气注入到地底下以便于将来开发再利用；要么将它转化为液体天然气，通过管道运输出去；要么就地开发，将其转化为电能。
目前许多公司正逐步认识到，如果通过液化天然气、压缩天然气或其他使其抵达终端用户的运输方式，除了对环境有利，在商业利益上也有利可图。比如，20世纪70年代末，沙特阿拉伯曾发明和使用一种名为“气体治理系统”的技术，把采油过程中产生的天然气用于海水淡化所需的发电或加热。
合理处理任重道远
对于天然气焚烧造成的污染与浪费，有关专家表示，在某些情况下也属无奈之举。那些极为偏远的地区由于缺乏足够的基础设施，气体焚烧也许是最经济的做法。
专家指出，减少天然气焚烧的成功与否，取决于是否具有适当的条件和激励因素，如财政激励、基础设施投资、市场的可获得性、能够推动天然气使用的适当管理规定等。显然，要同时满足以上因素非一朝一夕所能。
值得欣慰的是，已经有14个石油生产国（包括尼日利亚但不包括俄罗斯）加入了“全球减少气体燃烧”组织，加蓬也将在近期正式加入，它们涉及全世界70%%的天然气焚烧量。这个组织还包括10个最大的石油公司。
目前，该组织正在帮助阿尔及利亚、喀麦隆、赤道几内亚、哈萨克和卡塔尔在确定时间内实现零焚烧或最低焚烧的目标。要想真正减少天然气焚烧，人类显然尚须克服重重障碍。
记者 姜海
来源：《科技日报》
