自明朝皇帝起到毛泽东时代，中国的军事力量主要建立在大规模陆军的基础上。
中国人民解放军的传统战略思想正在经历巨变，引起了美国的担忧。美国担心中国在太平洋展开海军军备竞赛，在外交和军事上对美国构成威胁。
《简氏防务周刊》国家风险评估的中国专家克里斯琴?勒米埃认为，萨达姆的军队在美军“沙漠风暴”海陆空一体化进攻下被彻底摧毁，美军在纵深攻击进展迅速，这成为中国军队现代化的新动力。
“中国的一贯想法是，如果遭受入侵，中国有幅员辽阔的国土。中国能够向纵深撤退，但是如果敌国能够迅速占领这些领土，中国的上述优势就不复存在。"
中国一直期望能够在军事技术上同美国匹敌，中国发射反卫星武器就是此种努力的一部分。
在华盛顿的詹姆斯基金会军事事务分析员约瑟夫?林说，中国的军事动向令五角大楼不安。
“美国的通讯，特别是军事通讯，严重依赖卫星。如果没有卫星，就没有成像、导航或者通讯，那么美国军事通讯就会完全失效。"
与此同时，中国海军发展也令美国军事官员警觉，他们担心遇到从前不可思议的挑战，即在太平洋遇到竞争对手。美国自二战结束以来在太平洋一直占主宰地位。
美国负责亚太事务的副国防部长帮办理查德?劳利斯认为这是60多年来亚太地区力量平衡最大的变化。
他特别担心中国发展新型潜艇，包括两艘核潜艇：一艘为攻击级潜艇，另外一艘为弹道导弹潜艇。2000年以来，中国正式军费预算从150亿美元上升到了450亿美元。
一些美国的估计数字显示，中国的军费不包括许多防务相关的开支，诸如对国外的军事采购等。如果把相关开支全部包括在内，中国每年真实的军费开支应该高达1,222亿美元。
威慑战术
北京清华大学国际研究所的阎学通教授说，中国需要潜艇对美国海军形成威慑。阎学通的意见一直为中美决策者所知。
阎学通说，“每个大国作家军事预算的时候都会引起这样的猜疑。"
不过中国官方宣称一直强调中国致力于“和平发展”。
上海师范大学的NeLexYong教授主张壮大中国海军，确保中国经济安全，他持此类观点的人当中比较有影响的一位。
“一个依赖海路贸易的国家在边境以外地区会面临最大的生存威胁，所以我们需要发展强大的海军，保护我们的贸易利益。"
一些中国观察家认为所谓的“马六甲困局”最明确地说明了中国的脆弱地位。中国高速经济增长所依赖的能源中80%以上来自进口石油，而这些石油进口必需经过连接印度洋和太平洋的狭窄的马六甲海峡。
北京的一种观点担心如果中国同美国交恶，华盛顿可能会切断马六甲海峡通道，切断中国的石油供应线。
还有其它观点认为，发展一支有能力保护海上石油通道的强大海军可能会刺激美国，这没有必要。
人民大学的国际能源安全中心的主任查道炯承认，中国在这方面有意见分歧。
不过他不相信有切断通道的威胁，他指出如果那样，美国在亚洲的盟国日本和韩国的海上供应也会受到影响。
无论如何中国海军在不断扩大，海军在购买新型导弹驱逐舰和潜艇。
据耶鲁大学的历史学教授保罗?肯尼迪说，这会在亚太地区引发新的军备竞赛。
“当我最近在韩国的时候，我就韩国建造7,000吨导弹驱逐舰的问题提问，他们说‘看看日本在建造多少驱逐舰'，但是如果你问日本海军，他们会说‘看看中国正在建造多少艘驱逐舰'。"
伦敦战略问题研究所的负责人约翰?奇普曼博士说，日本这个中国的宿敌，也在静悄悄地壮大自己的海军，不久，日本海军的规模将超过英国皇家海军。
海军竞赛在华盛顿引起美国应该如何回应中国的激烈讨论。
一方面，受五角大楼警告影响的人认为，美国必须采取果断行动，制止“中国威胁”崛起。
国际评估策略中心的理查?费舍说，“美国有时间自强目前已有的军事技术优势，形成某种物质基础，对未来的冲突起到某种威慑作用，但是美国必须要认识到，这是一场军备竞赛。"
“美国必须在技术和科学方面大力投资，这样我们才能确保优势，能够让北京的领导层明白战争是徒劳的。"
不过其他人，如来自华盛顿州的国会议员亚当?史密斯认为，真正的危险在于美国将制造一个敌人，将美国自己带进又一轮冷战。
“我认为没有理由将中国看作军事威胁，没有理由同中国展开军备竞赛。"
不过五角大楼今年春天对国会的报告表示了对中国军事能力的担忧。
没有中国官员愿意接受BBC的邀请就此问题接受采访。
不过今年夏天早些时候，解放军高级军官章沁生中将在新加坡一个国际会议上对美国的担忧做出了回应。
他说五角大楼的报告不可靠，是“冷战思维"的产物，对中美关系有害。
伦敦国际问题研究所的负责人约翰?奇普曼是那次国际会议的主持人，他说：“我认为，张将军试图阐明中国防务开支用于自卫，大部分与会者都因此感到欣慰，但是同样多的人也坚信中国军事投送能力得到增强……将有助于中国，在一旦发生战争的情况下，能够对抗该地区更大规模的海军，这当然包括美国。"
