统计数据显示，美国现有1600多个智库。这些智库中，小的只有几个职员，大的拥有一百多个研究人员，甚至上千人。美国所有智库都研究中国，内容很广泛，但最热门的还是军事。美国智库对中国军事研究主要集中在六个领域。
中国军事战略：中国国防政策、安全观、核战略、决策机制等，都是他们关注的热点。
台海军事形势：几乎所有美国智库都研究台海军事，并希望提出独到观点。兰德公司曾提出，美国应反对台湾“独立”，但如果大陆主动攻击台湾，应立即向台提供军事援助。
中国军事科技：解放军科技水平及武器装备，一直是美国智库穷追不舍的内容。兰德公司2001年发表《中国商业技术在军事方面的潜能》报告，认为“即使中国军方的科技能力在2020年前不会赶上美国，但仍然能够生产相当现代化的武器系统。”而美国政府智库——“美国科学家联盟”一直紧盯中国歼-10的研发和部署情况，并将歼-10与台军的主力战机进行对比。
南中国海问题：美国智库认为，南海是除台湾海峡外，解放军最可能用兵的地方，因而也加强了相关研究。
中国军费开支：美国许多智库都在渲染“中国军费不透明”。
军种发展战略：中国海、陆、空军及二炮部队发展，也是美国智库关注的热点。最新的例子是，去年12月詹姆斯通基金会发表专文，分析有关解放军加强二炮部队武器现代化、军事指导原则及训练的进展。文章说，解放军近几年来大量增加短、中程导弹数量及精确度，特别是二炮在上世纪九十年代早期开始逐步增强传统武器攻击能力，以及提高战略核导弹的生存能力，中国军力对亚太地区及美军的威胁与日俱增。
此外，中国军购及军售、对外军事交往、军事决策机制、太空力量等，也都是美国智库研究范畴。
五种渠道影响美对华军事政策
美国对华军事政策，很大部分是出自智库思想。据分析，智库通过五种渠道发挥影响。
智库专家在政府供职：小布什政府可以说是“智库集体”，比如副总统切尼、国务卿赖斯、前国防部长拉姆斯菲尔德，都是智库出身。智库专家一旦变成政客，也就掌握了对华军事政策决策权。
与政府部门“套近乎”：许多智库建有公共关系联络办公室，专司与政府部门建立密切联系。美国国防部、中情局等部门，常派官员去智库做在职研究员，与智库专家一起搞研究。
与国会加强联系：为强化与国会的联系，智库纷纷邀请国会领袖到智库作报告，参加研讨会，以创造各种接触机会。
出版书刊或提交报告：针对中国军事，出版专著或提出研究报告，是智库影响政府决策的常见形式。美国主要智库每年都要出版大量专著、期刊、研究报告，很多期刊更是政府官员的必读刊物。近年，他们更是频频发表中国军事研究报告，都曾对美对华军事政策产生影响。
舆论影响：通过电视、电影、报刊等媒体，发表对中国军事的看法，影响政府决策。
