连日来,美国私人保安公司“黑水”公司涉嫌枪杀伊拉克平民的事件,搅动了美国政坛。迫于国会和舆论的压力,美国国务院将对“黑水”等公司在巴格达从事的护卫行动进行监督。这起枪杀事件让“黑水”公司总裁普林斯意外地成为了焦点人物。特种部队出身的普林斯小心呵护着他的“神秘军团”,他本人也极为低调,可以说,他和他手下的员工一直在闷着声地赚钱。
原是特种部队成员
现年38岁的普林斯出生在美国密歇根州的一个商人家庭。他继承了父亲精明的商业头脑,大学里读了不少关于市场经济学的书。但经济只是普林斯感兴趣的方面之一,大学时的几次实习经历,让他熟悉了美国政治的游戏规则。他曾为共和党众议员罗拉巴克做过防务分析师,还曾在老布什当总统时,担任过白宫实习生。
1992年,普林斯加入了美国海军著名的特种部队海豹突击队,曾被派驻到海地、中东、前南斯拉夫地区等地服役。1995年,退役回家的普林斯获得了一份丰厚的遗产:家传的一个制造汽车零部件的工厂,26岁就当上了老板。
20世纪90年代,美国海外驻军规模大幅缩水,与之相伴的却是美军在海外行动的增多:海湾战争、索马里维和行动、科索沃战争等等。为了弥补因驻军减少带来的兵力不足,美军开始起用更多的雇佣兵来完成军事任务。
这一变化让普林斯嗅到了商机。他在当上老板的第二年就卖掉了家传的企业,用获得的几百万美元开办了“黑水”保安公司。他在北卡罗来纳州一块无人问津的沼泽地上,建立起了一个7000英亩的训练营地,用来打造自己的精兵强将。他把自己军旅时代所熟悉的各种训练设施都搬到了这里,其中不但有射击场、操练场,还有模拟扣押人质的楼房、武装分子占领的地堡等。由于设备齐全,连不少美军的特种部队成员都经常在此训练。
和布什家族是世交
2001年“9·11”事件以后,“黑水”公司的事业上了一个新台阶。普林斯一跃成为美国国务院三大安全合作伙伴之一。据美国媒体透露,从2001年到现在,“黑水”公司可能从与美国政府的合同中赚走了10亿美元。
如今的“黑水”公司光在伊拉克就有上千名保安人员,他们不但训练有素、装备精良,而且很多人都是以前在美军精锐特种部队服役的专业安全人员。普林斯的财产也以每年超过1亿美元的速度膨胀。虽然身价已经过亿,但普林斯始终保持低调的作风,每当有摄影记者试图去拍他时,他总是用手挡住镜头。他的下属也从不过多地透露老板的信息,生怕惹恼普林斯,以至于丢了饭碗。
而“黑水”公司之所以能够取得来自美国政府的巨额合同,据说跟普林斯家族与布什家族的传统私人关系有关。据美国媒体透露,普林斯家族与密歇根州的共和党组织有着深远的联系。普林斯的姐姐曾经担任过密歇根州共和党的主席,而姐夫甚至还代表共和党竞选过该州州长。普林斯本人自从发家以来,也一直是共和党的“金主”。有记录显示,从1998年以来,普林斯为共和党捐赠了20多万美元的资金。
国会作证含糊其辞
有了美国政府这个靠山,普林斯所领导的“黑水”公司一直在“闷着声地赚钱”。然而,这一神秘的保安公司因为一起枪杀平民事件意外地被曝光。9月16日,“黑水”公司安全人员在护送美国驻伊使馆车队经过巴格达的纳苏尔广场时,向进入行进路线的一辆伊拉克民用面包车开火,混乱中造成8名伊拉克平民死亡。
这一事件在美国政界炸开了锅。共和党连忙为“黑水”公司说好话,而◆党却借此大做文章,并拿出调查报告说,“黑水”公司2005年以来与伊拉克近两百起枪击事件有关。
一向扮演幕后指挥者的普林斯,突然成了保护员工利益的辩护者。他日前在国会作证时表现得非常谨慎,涉及损害公司利益的话,一个字都不说。对于国会提出的问题,他要么回答得含含糊糊,要么干脆说“想不起来了”。他惟一肯定的是,“黑水”公司是以付出自己生命为代价保护海外美国人安全的一批专业人员。“很多人说我们是雇佣兵。”这位剃着板头的大亨铿锵有力地说:“不,我们是美国人,在为美国人工作。”