本报特约记者雷怀
美国媒体10月17日报道，美国空军负责武器装备采购的二号人物、助理空军部长查尔斯D·里歇特14日在家中神秘自杀。这一事件引起了各方高度关注，因为它再度曝光了美国武器装备采购的巨大黑幕，那就是有意出高价采购甚至是有设计缺陷的战机、军舰和导弹，让军火公司赚够，而负责采购的决策者也吃足了回扣
助理空军部长死得蹊跷
《纽约时报》、《华盛顿邮报》、美联社、路透社、美国有线新闻网等媒体17日纷纷报道，美国空军负责军备采购的助理空军部长里歇特死了，死得很低调——媒体获得的美国空军10月14日的一份内部备忘录称：“里歇特先生不幸于家中身亡，死亡的原因‘看似’自杀，死亡时间不详。”
美国弗吉尼亚州兰登县警察局的报案记录显示，里歇特的尸体是他的一位朋友于14日晚20时左右发现的，死亡的具体时间和原因都还不清楚，美国空军监察办公室和五角大楼特别调查组迅速介入了此案。
与低调的气氛形成对比的是，现年47岁的里歇特是美国空军举足轻重的人物。他于今年1月出任美国空军负责军备采购的助理部长，手里握着美国空军最急需的武器装备采购大权，如光是今年年底或者明年年初发包的空中加油机采购项目金额，就高达400亿美元；战斗搜索与救援直升机项目金额也高达150亿美元。因此，他的死会对美国空军的军备采购产生何种影响，成了各方关注的焦点。不过，美国空军发言人詹妮弗·本特利却轻描淡写地说：“尽管里歇特先生确是这些军购项目的负责人，但美国空军武器装备采购的步伐不会因他的不幸而受影响。”
除了手握军备采购的重权外，里歇特还是一名有20年经验的空军军官，飞行时间超过1900小时，曾驾驶B-52G战略轰炸机和EC-130H电子战机参战，参战时间也有90小时，是个老牌飞行员。此外，他还是电子战方面的行家。
但美国空军对一位如此重要官员的意外死亡语蔫不详，不能不令人感到蹊跷。空军发言人本特利表示，她对里歇特的不幸去世“深感痛心”，但拒绝透露里歇特死亡的任何细节。
被曝吃巨额现金回扣
尽管军方三缄其口，但美国媒体却毫不客气地指出，里歇特的死亡“很不正常”。
《华盛顿邮报》10月1日曾曝料说，里歇特很不检点，身为手握军备采购大权的他居然还是“共同体研究所”的资深技术顾问，虽然他没有在“共同体研究所”真正工作过一天，但每月却拿着13400美元的高薪。耐人寻味的是，“共同体研究所”虽说注册性质是“非营利性研究机构”，但该公司却与五角大楼关系异常密切，每年能从美国军方那里获得几千万乃至上亿美元的合同。更为惊人的是，“共同体研究所”的真正幕后老板是波音公司。
这一情况遭媒体曝光后，里歇特不得不向《华盛顿邮报》承认说：“我没有帮研究所做过啥事，但也确实拿了点顾问费。”
此事引起了美国参议院武装部队委员会的高度关注，密歇根州民主党参议员、军事委员会主席卡尔·列文要求美国空军解释里歇特这样做的原因。
10月13日，美国波音公司的竞争对手PEMCO航空集团更是不满地说，由于“共同体研究所”与空军军备采购官员关系密切，所以波音公司获得了12亿美元的KC-135加油机升级换代的合同。PEMCO航空集团认为，里歇特与“共同体研究所”的特殊关系让波音公司获益匪浅。
更让里歇特感到压力的是，美国国会审计机构两度质疑他将150亿美元的空军搜救直升机项目发包给波音公司。
美国防采购系统备受诟病
面对各方的强烈质疑，美国空军10月15日发表声明辩解说，媒体对里歇特扮演的角色“有误解”，里歇特其实一直是“多家公司的技术顾问，所获报酬与他的职位无关，并且他一直在为空军的现代化建设而努力”。
对于空军的辩解，列克星敦研究所军事专家劳伦·汤姆逊说，他不清楚里歇特的自杀是否与美国参议院武装部队委员会正在展开的军备采购丑闻调查有关，但可以肯定的一点是，他的死让本来就饱受诟病的五角大楼军备采购体系，再蒙阴影。
无独有偶，里歇特的前任达伦·德鲁恩也是栽在这个位置上。他当时身为负责空军武器装备采购的助理部长，可却在波音公司内兼职，结果此事被曝光，五角大楼不得不取消了从波音公司租借波音767作为新一代加油机的合同，该合同的总金额高达230亿美元。事后调查确定，德鲁恩在招标过程中，有明显偏向波音公司的意向。为此，美国法庭最终以其触犯《联邦利益法》判其9个月监禁。
美国空军武器装备采购的如此弊端并非个例。本月初，在参议院武装部队委员会听证会上，委员会主席卡尔·列文怒斥道：“美军的军备采购只见费用年年涨，交货时间越拖越长，武器装备的性能缺这少那。这一切的根源就在于美国的国防军备采购系统自身有缺陷，缺少外界监督，以至于国防军备采购有50%的项目都有问题。目前，五角大楼和司法部正在对驻阿富汗、
伊拉克和科威特美军的武器装备采购问题展开调查，这一调查所涉金额高达60亿美元。”
知情太多遭人暗算？
对于里歇特最终以自我了断的形式结束生命的做法，美国各界有不同的看法，其中也有人怀疑里歇特并非死于“自杀”。
列克星敦研究所军事专家劳伦·汤姆逊表示：“里歇特死亡事件只能说明，美国空军的武器装备系统真的存在许多问题。不过，尽管他已经遭媒体质疑，但按理远未达到巨大丑闻完全曝光的时候，所以说他自杀很难让人信服。”
有美国空军匿名官员私下表示，里歇特可能是“知道得太多”，因此才会惹来杀身之祸。对此，美国空军和五角大楼希望各方“不要乱猜”。
有意思的是，今年5月，在武装部队通讯与电子协会年会上，里歇特曾公开表示：“我前任的丑闻只是个例，并不能代表美国空军军备采购系统的现状。”然而，这话说过仅5个月不到，里歇特却因同样的丑闻丢了自己的性命。
