新华网南京１０月２９日电（记者蔡玉高、周润健）一颗名为霍姆斯（Holmes）的彗星近日突然爆发，亮度增加了近百万倍。对此，中科院紫金山天文台研究员王思潮表示，这次彗星大爆发百年不遇，有兴趣的公众一定不要错过对其进行观测。
据王思潮介绍，今年１０月２４日霍姆斯彗星突然爆发，成为出现在英仙座的一颗肉眼可见的星星，目前它的亮度从１７星等增加到２．４星等，已经接近北极星的亮度。“霍姆斯彗星的大爆发是十分罕见的天象，它在１１５年前即１８９２年也曾出现过大爆发，当时的亮度为５星等，但与这次相比，显然还是逊色了许多。”
据了解，在普通的望远镜中，霍姆斯彗星呈完美的圆形，有清晰的边缘，颜色呈黄色，在圆区中间还有亮核，亮核的西南方向喷出扇形的小光团，整个圆面构成彗星的彗发，其直径已经超过４０万公里。目前，该彗星离太阳约２．４５个天文单位（１个天文单位为１．５亿公里），离地球的距离约为１．６３个天文单位。
根据光谱形态的变化，王思潮对这次霍姆斯彗星突然爆发的原因进行了推测：霍姆斯彗星的彗核可能有一个比较密实的外壳，在外壳的里面则有较少量的挥发性强的一氧化碳、二氧化碳等冰物质，并混杂大量的尘埃物质，太阳对彗核的照射使得彗核内部逐渐积累了热能，到了一定的程度后，易挥发的一氧化碳和二氧化碳冰物质就变成了气体，随着气体压力越来越大，就可能冲破彗核的外壳，产生大爆发。
“当然，霍姆斯彗星大爆发的原因还有待进一步观测研究。”王思潮说。
王思潮表示，最近半个月是观测霍姆斯彗星的良好机会，因为月光的干扰越来越小了，只要是晴夜，在天黑以后，公众便可在东北方向的英仙座寻找这颗奇异彗星。
王思潮建议，有兴趣的公众还可使用质量较好的双筒望远镜或天文望远镜，开始搜索的时候，可以使用放大倍数较小、视场大一些的目镜，一旦找到彗星后，就可以换放大倍数较大的目镜，对其细节进行观测。观测时还要尽量避开城镇灯光和月光的影响。
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