2007年2月7日，在印度班加罗尔开幕的第6届印度国际航空展规模空前。由于此前印度空军宣布126架新型多用途作战飞机（MRCA）采购的巨额合同即将进入最后的竞标，因此本届航展成为多家国际大牌战斗机制造商在印度政府和公众面前让战机亮相，博取印象分的最佳舞台。一时间，群雄逐鹿，各显神通，印度战机采购案的争夺在班加罗尔达到了白热化，而这也成为此次航展最大的看点。
本届航展于今年2月7～ 11日在印度南部城市班加罗尔附近的叶拉汗卡空军基地举行。航展展位面积达25万平方米，来自30多个国家的500多家公司参展，创下了历届印度航展之最。此外，还有35个国家和地区的空军高官和45个代表团出席了本届航展。
印度航展两年一届，但前面5届规模都不大，除了印度传统的合作伙伴俄罗斯外，西方国家普遍不大关注。本届航展之所以备受欧美一些国家的追捧，主要与印度空军此前宣布126架新型多用途战斗机的巨额采购合同即将进入最后竞标阶段有关。俄罗斯的米格-35、美国洛克希德·马丁公司的F-16、波音公司的F/A-18"超黄蜂"、瑞典的"鹰狮"和欧洲战斗机公司的"台风"等世界名牌战斗机都是首度在印度航展上亮相。美国两大战斗机制造商洛克希德·马丁和波音公司的高调介入，则迫使众多国际大牌厂商纷纷拿出看家本领，以争取在不久后的招标中抢占先机。
本土产品，出师不利
印度航空工业多年来一直坚持本土化发展路线。航展开幕当天，印度通过许可证方式生产的苏-30MKI战斗机，"孔雀"直升机特技飞行队驾驶的3架印度斯坦航空有限公司自行研制的"北极星"轻型直升机和"光芒"特技飞行队的9架亚声速教练机先后进行了长达1小时的飞行表演，现场观众超过了5000人。
航展期间，印度自行研制的轻型战斗机（LCA）的2架原型机、IJT-36喷气教练机和通过许可证方式生产的"美洲虎"战斗机也进行了飞行展示。
然而印度航空工业界在风风光光地向世人展示其丰硕成果的同时，一些问题也在航展上显露出来。就在航展开幕一周之前，1架"北极星"轻型直升机在为参加航展做演练时坠毁，酿成了驾驶员一死一伤的惨剧。2月8日，航展开幕后第二天下午，1架印度斯坦航空有限公司生产的IJT-36喷气教练机在起飞时发生爆胎事故，冲出了跑道。航展因此一度暂停，所幸事故没有造成人员伤亡。
与欧美各航空强国相比，印度航空业的技术水平本就处于下风，本届航展上其自行研制的飞行器又事故频发，难免让世人对印度航空业的本土化进程产生诸多的疑问。
俄罗斯企业，取得先机
作为印度传统的军工合作伙伴，无论是冷战时期的苏联，还是苏联解体后的俄罗斯一直都是印度武器进口的主要供应国。此次航展上，俄罗斯共有47家公司参展，苏霍伊、米格、卡莫夫等著名航空企业悉数到场。
航展正式开幕前一天，俄罗斯方面着力推介的米格-35多用途战斗机就在班加罗尔举行了飞行展示。航展期间，印度空军有着1000多个小时"美洲虎"战斗机驾驶经验的普拉桑特少校，在米格公司试飞员的引导下，驾驶米格-35升空，完成了一系列特技动作并成功着陆。普拉桑特公开向媒体表示了对米格-35的喜爱之情。
米格飞机公司副总经理巴尔科夫斯基在航展新闻发布会上宣布，米格-29K将在俄罗斯和国外的众多企业中生产制造，而其中大部分航电设备将在印度生产。米格飞机公司的代表还表示，米格-35项目也将与国外公司合作生产，其中包括印度的公司。俄罗斯此前已经向印方承诺可提供许多优惠条件。米格飞机公司总裁兼总设计师费德罗夫曾表示，俄将向印度提供米格-35战斗机，并同意转让技术在印度生产。
俄罗斯人的努力显然得到了回报，航展期间，俄罗斯最先从印度军方那里得到了利好消息。2月8日，即将退任的印度空军司令提亚吉在航展上表示，印度政府将订购40架苏-30战斗机，订购协议很可能在今年3月签署，每架战斗机耗资约4000万美元，交易总价值约16亿美元，将在3年内完成交付。不过，一位陪同提亚吉的印度空军高级将领明确表示，这宗交易并不是印度空军计划招标采购的126架新型战斗机的一部分。
美国制造商，高调参展
美国对此次印度航展十分重视，前国防部长威廉·科恩亲自带队，派出了由52家公司组成的强大的展团。展出了包括F-16、F/A-18"超黄蜂"战斗机，Ｃ-17、C-130运输机，Ｐ-3Ｃ反潜机，"宙斯盾"防空系统，"爱国者"防空导弹和AIM-120超视距空战导弹等。美国驻印大使戴维·穆尔福德也高调出席了本届航展。在接受印度媒体采访时，穆尔福德竭力强调美印越来越密切的双边关系，并劝说印度"无论如何也应该试一试美国的产品"。为了表示足够的诚意，美方还特意邀请印度军工企业塔塔集团的总裁拉坦·塔塔试乘F-16战机飞上了蓝天。
美俄在印度战斗机市场上的激烈角逐，无疑出于两个方面的原因，一来销售战斗机不仅本身利润丰厚，而且售后其配件、培训、后续服务的合同还能为企业带来滚滚财源；二来印度在全球战略格局中的地位正逐年上升，将其纳入自己的战略布局既可以为己所用，又能够有效地打击对手，这也是美俄两国不遗余力对印度进行争夺的主要原因。
然而美国对印度并非没有保留。此次航展上，美国最具战略威慑力的三大远程轰炸机、两大隐身战机及"战斧"巡航导弹，都没有实物展示。
采购合同，可能一分为二
2月7日，在航展开幕式上，印度国防部长安东尼确认，印度即将就采购126架新型多用途战斗机的项目进行招标，尽管他仍没有给出明确的时间表，但他表示招标"已经进入了最后阶段"。外界普遍评估，该项目总价值在65～100亿美元之间。
据分析，印度政府出于尽快让印度空军获得新型战斗机，以便在南亚地区及早完成战略部署的考虑，很可能会把126架战斗机的采购大单一分为二，而获得第一期订单的极有可能是在本届航展出尽风头的米格-35。其在本届航展上的出色表现，再加上俄罗斯方面" 可以在较短时间内交付"的明确承诺，将使俄罗斯很可能成为这块巨大"印度抛饼"（126架飞机采购订单）的第一个食客。如果获得第一期订单的厂商确实具有提前交付能力的话，印度空军将有望在2012年接收首架新战机，而不是原先估计的最早也要到2014年。
第二期订单采购的战机交付时间也许将在2020年之后。除俄罗斯的米格-35外，参加第二期采购合同竞争的还将包括洛克希德·马丁公司的F-16、波音公司的F/A-18"超黄蜂"、达索公司的"阵风"、欧洲战斗机公司的"台风"和鹰狮国际公司的"鹰狮"。根据印度的内部消息，美国公司在竞争中的优势要远远大于欧洲"列强"，因而，第二期的订单之争也许将演变成俄罗斯米格-35与美国F-16、F/A-18的直接对决。
未来市场，变数众多
印度自行研制的轻型战斗机（LCA）已经历了15年研发历程，直到去年印度空军才采购了首批20架LCA，如果按照现在的研发进度，印度想让该机在2010年加入空军现役的目标将难以实现。如果LCA项目继续延期，印度空军很有可能继续增加新型多用途战斗机的采购数量，采购总数将达到200架。那么，究竟谁能成为未来印度战斗机市场的大赢家呢？
其实，印度战斗机采购项目风声初起之时，外界曾一度普遍看好法国达索公司的"幻影"2000-5Mk2，认为该机是印度新型战斗机采购计划最有力的竞争者。理由是"幻影"2000H已在印度空军服役近20年，其良好的性能已得到广泛赞誉。印度空军如果选择"幻影"2000-5Mk2，不仅有飞行员很容易熟悉新飞机操作的优点，而且也会减少因更换其他产品在后勤保障上带来的过多额外负担。
达索公司的另一张王牌是工业补偿和技术转让，而这恰恰是印度政府最想要的。据称，一旦达成交易，在印度采购了最初的20架战斗机之后，达索公司很可能会把"幻影"2000的生产线转让给印度，甚至可能会同意印度斯坦航空有限公司向第三国出售其许可证生产的"幻影"2000-5战斗机。不过达索公司缺乏在国外进行许可证生产的经验，这让他们占有的优势大打折扣。
在鹰狮国际公司分别与南非、匈牙利和捷克三国顺利达成交易之后，"鹰狮"战斗机在国际战斗机市场的声誉日益高涨。"鹰狮"战斗机的优势在于其具有良好的性能和明显低于其他西方国家同级战斗机的价格。此外，"鹰狮"也是最贴近印度空军提出的"轻型、敏捷战斗机"定义的一款战斗机，与一再延期的印度自行研制的LCA非常类似。然而，从某种意义上讲，这一点在印度战斗机采购大赛中很难说是优势还是劣势。
在印度国内，美国战斗机的支持者和反对者形成了两种截然相反的声音。尽管印美关系持续升温，但是很多印度人在军购问题上仍然对美国持怀疑态度。印美两国在军购历史上曾经有过很不愉快的经历，有些影响甚至至今尚未消除，例如当年印度核试验之后，为了制裁印度，美国实施了军事禁运，从而导致印度的LCA项目至少延期一年之久。因此，在战斗机采购计划进入实质性阶段前，印度无疑将在备件和技术保障上提出最严格的担保要求。问题是美国政府是否会同意美国军工企业在这个问题上做出如此承诺。
洛克希德·马丁公司在这场竞争中还会面临另外一个障碍，也即继该公司的F-16作为前线战斗机在巴基斯坦空军服役多年之后，去年10月巴基斯坦又新订购了18架52批次的F-16。两年多前，印度在采购二手的P-3反潜机时出现反复，很大程度上就是因为美国曾向巴基斯坦出售过同样的飞机。不知F-16这种在巴基斯坦空军中的"宠儿"是否还有可能受到印度空军的青睐？
总体来看，美国政府尽管可以通过政治和战略因素让印度政府更倾向于选择美国战斗机，但是要想最终赢得印度空军的巨额订单，也许还得准备好应对未来的诸多变数。
