1991年海湾战争中，美海军向伊拉克发射了288枚“战斧”巡航导弹，其中80%击中目标。“战斧”巡航导弹如此精确，在飞行1600公里后，其重454公斤的弹头命中精度在3米以内。中国注意到这些武器系统的优良性能，开始努力获取巡航导弹。
中国巡航导弹发展背景
海湾战争使中国发现，美国太强大，不能用军事手段与其直接对抗。然而，拥有大量巡航导弹可能使中国对美国决策产生影响，不必卷入于一场大规模冲突中。巡航导弹为中国提供精确打击能力，并且所需费用比发展和训练一支现代化空军要少得多。此外，巡航导弹比现代作战飞机所需维护保养少，适于打击陆基和海上目标，价格相对便宜，也不会出现象飞行员叛逃引发政治风险的情况。
巡航导弹的研制可以利用军用技术和民用技术，商业市场可行的技术消除巡航导弹扩散的障碍。巡航导弹使用的许多部件与商用飞机部件相通。那些制造巡航导弹弹体的公司所采用的技术与制造轻型飞机的技术相同，因此，中国能轻易发展巡航导弹。
中国巡航导弹的发展历程
中国巡航导弹发展经历直接采购和自行研制两种过程。
直接采购
获取巡航导弹最佳方案是从其它国家直接采购。购买巡航导弹能使中国获得直接的精确打击能力，以及使用成熟系统的机会。据美国空中情报中心估计，到2010年，世界上至少有9个国家能生产对陆攻击巡航导弹。巡航导弹供应国数量的增加意味中国在选购巡航导弹时处于“买方市场”。
1989年，美国禁止向中国出售武器装备后，中国转向俄罗斯采购所需现代武器系统。公开资料表明，中国已经采购了俄罗斯KH-41“马斯基特”超音速掠海飞行反舰巡航导弹。KH-41空射型反舰巡航导弹射程为250公里，能以2马赫以上速度攻击舰只。该型导弹携带200公斤的弹头，能以10G过载机动突破美海军“宙斯盾”级驱逐舰的防空系统。中国空军的苏-27制空飞机和苏-30远程截击机装备KH-41导弹，具备击沉美国航母的能力。
中国正计划采购超音速SS-N-26“红宝石”反舰巡航导弹，用来装备“现代”级驱逐舰。SS-N-26巡航导弹射程为300公里，能以距海平面5米高度飞行，突破舰载防御系统。苏-30远程截击机同样能携带该型导弹，有助于增强中国军队在台湾海峡和南中国海等有争议地区的空中优势。
中国还试图获取俄罗斯3M54“俱乐部”反舰巡航导弹。该型导弹能从水面舰艇垂直发射系统或潜艇鱼雷管发射，射程为300公里，以超音速攻击目标。如果中国继续采购战斗力更强的导弹，将对台湾、日本以及其它国家的政治、军事和经济目标造成威胁。
自行研制
中国正设法自行研制能携带常规和非常规弹头的巡航导弹。尽管这项工作费时费力、耗资较大并面临技术挑战，但中国能通过导弹的自行研制提高制造技术水平。
生产巡航导弹面临的最大挑战是获取关键部件。然而制造巡航导弹的许多技术可在商业市场上获得。许多巡航导弹的部件既可以民用也可军用。导弹的弹体结构、推进系统和制导系统都是商业航空产品。军用和民用飞机使用的惯性导航系统、飞行控制系统、喷气发动机、隐形材料、软件和其它技术能轻易用于制造巡航导弹。
由于缺少有关系统工程和系统集成技术，中国在研制复杂系统时获取可重复实验数据的能力受到限制。但是中国通过购买先进技术和派遣留学生来为中国自行研制巡航导弹准备条件。自90年代以来，约1500名俄罗斯科学技术人员在中国国防工业系统工作。同样，中国每年在美国留学生人数为63000名，其中大部分为理科或工程专业学生。按美国国家空中情报中心的说法，中国能在21世纪的第一个10年内制造出各种新型巡航导弹。
在俄罗斯和以色列帮助下，中国成功研制出数种巡航导弹。1995年，中国在一个俄罗斯设计小组帮助下，利用俄罗斯减少雷达和红外辐射技术，进行雷达吸波材料的研究，极大提高了中国隐形技术的发展，使导弹雷达信号减少了1-1/2个数量级。
中国与以色列TAAS公司合作共同研制出空射型“DELIAH”反辐射巡航导弹，该型导弹射程为400公里，命中精度小于91米。该型导弹能摧毁台湾导弹防御阵地和早期预警雷达，为随后实施毁灭性的空中打击和导弹攻击打开方便之门。
中国还开发出两种远程巡航导弹。第一种以俄罗斯KH-65SE空射巡航导弹为基础，由涡轮风扇发动机提供能力，射程为600公里，战斗部为410公斤。KH-65SE导弹使中国获得与西方水平相近的导弹和制导技术、隐形技术和紧凑高效发动机技术。KH-65SE经改进能携带更多燃料，射程可达3000公里。
另有报道称，中国在俄罗斯技术专家帮助下研制出一种射程为1500-2000公里的对陆攻击巡航导弹。该型导弹将装备有惯性导弹系统、全球定位系统以及地形匹配导航系统。
中国还尽可能获取巡航导弹制造关键技术，据台北时报报道称，中国曾向“基地”组织支付数百万美元获取两枚“战斧”巡航导弹。这两枚导弹是1998年美国打击本拉丹在阿富汗的训练营时未爆炸留下的。如果这则消息是真的，中国现在已经获取一些最新远程巡航导弹技术。
中国新开发出的第二种远程巡航导弹是鹰击-83反舰导弹。它是C-802反舰巡航导弹的衍生系统，射程为250公里，能在飞行中接收目标数据，以超音速飞行，使舰船防不胜防。美国防部官员认为，鹰击-83是中国为提高其打击美国海军、尤其是美国航母战斗群的能力所做不懈努力的一部分。鹰击-83，使中国军队拥有对美国海军系统实施超视距攻击的新式武器。
鹰击-83有空射型、舰射型和潜射型等多种型号。中国自行研制的歼轰-7战斗机能够装备鹰击-83。二者的结合为中国军队提供了1900公里以上的力量投送能力，足以覆盖台湾海峡，使台湾的商船和军用设施面临危险。携带常规高爆弹头的反舰巡航导弹在穿透舰体后引爆，因此，它成为海军武器系统中最有效的武器，它使依赖老式舰艇的中国海军拥有了一张强有力的王牌。
值得关注的是，在2002年11月中国珠海航空展览上，中国军队展示了25架轰-6巡航导弹携带飞机。每架轰-6能携带4枚鹰击-83型导弹，能进行海上侦察，增强对台湾周边地区海上封锁能力，还可攻击冲绳地区的美军基地。
中国巡航导弹技术输出
中国在直接采购和自主研发巡航导弹时，还向东亚、南亚和中东地区国家出口巡航导弹，并提供技术援助，将一些国家的短程反舰巡航导弹改装成远程对陆攻击巡航导弹。
中国向伊朗出口了远程C-802和短程C-801反舰巡航导弹。1996年，伊朗在霍尔木兹海峡的格什姆岛上部署C-802导弹。C-802导弹可使伊朗在未来冲突中能阻止海湾地区向外界的原油供应。
由于反舰导弹和对陆攻击巡航导弹技术相近，反舰导弹可改装成对陆攻击巡航导弹。与现代反舰巡航导弹如法国“飞鱼”导弹相比，中国蚕式反舰导弹（海鹰-1、海鹰-2、海鹰-3和海鹰-4）体积大、设计简单、能较容易改装成对陆攻击巡航导弹。例如，海鹰-4导弹射程为150公里，战斗部为500公斤，以0.8马赫速度飞行。如果以惯性导航系统/全球定位系统集成制导系统替代海鹰-4的自动驾驶仪和电子设备，海鹰-4型导弹的命中精度将提高到100米以内，还能节省导弹内部空间加装更多燃料，提高射程。为海鹰-4导弹加装两个插入式小型燃料箱可使其射程达700公里。
将短程反舰巡航导弹的改装成远程对陆攻击巡航导弹意义重大。伊朗可使用500公里射程的对陆攻击巡航导弹攻击海湾地区的油井设施和港口设施。朝鲜可使用700公里的射程的巡航导弹攻击日本重要目标。
中国发展巡航导弹的影响
美国长期对中国构成严峻挑战，美国通过在亚洲的军事存在、美日联盟以及北约东扩等措施，企图遏制中国。因此，中国实施军队现代化计划就是要阻止美国插手东亚。中国获取巡航导弹的重要目的就是遏制美国在东亚的军事存在和力量投送能力。
中国正着手准备应对潜在的台海冲突，中国显然利用武装力量这一强制手段迫使台湾就统一问题按大陆提出的条件进行谈判，这种强制军事能力包括巡航导弹所产生的心理威慑。巡航导弹同样给中国提供一种有效手段，在战场上摆平对手，缩小中美技术差距。使用巡航导弹，中国军队能隐藏真实意图，动用小规模部队发动突袭，制服敌人，这种战略符合中国军队的“出其不意，攻其不备”作战理论。
分析家称，2010年，中国新型苏-27飞机将全部装备远程对陆攻击巡航导弹。巡航导弹飞越台湾海峡时间短、高度低、能从任何方向发起攻击，因此很难对其实施有效拦截。中国采取的另一种选择是对台湾实施海、空封锁。封锁将削弱台湾经济而不必摧毁其基础设施。装备“马斯基特”和“红宝石”反舰导弹的“现代”级驱逐舰；装备鹰击-83巡航导弹的轰-6轰炸机、苏-27制空飞机和苏-30远程截击机能对台湾进行全面海、空封锁。
面对大陆对台湾的封锁，美国最可能的反应就是向台海地区派遣在太平洋上巡航的航母战斗群和驻日本的战斗机。然而，美国航母易受巡航导弹的饱和攻击。美防务专家称，美国舰队防御“马斯基特”和“红宝石”反舰导弹的能力值得怀疑。即使巡航导弹只对航母飞行甲板造成轻微破坏，也会导致美军的空中作战行动中断数小时。在高强度战斗中，数小时往往具有决定性的意义
中国装备远程巡航导弹的轰炸机和战斗机能使美军位于冲绳的军事基地和部队投放能力受到危险。实际上，巡航导弹增加了美军干涉时所付出的政治、经济和军事代价。并且，巡航导弹作为一种非对称武器，对美国领导人意志力施加影响，避免中美发生大规模的冲突。如果解放军能瓦解或迟滞美国的干涉，就能轻易地制服台湾。
中国巡航导弹可能面临的挑战
为具备有效防御巡航导弹的能力，防止中国对美国前沿部署部队造成危险，并保护盟国，美国有可能在东亚地区建立一个移动式防御联合对陆攻击巡航导弹的空中网络传感器系统。这种空中网络传感器系统由新型雷达系统、连接战场传感器的网络和浮空气球组成。浮空气球造价较低，可搭载先进传感器进行长时间侦察。防御联合对陆攻击巡航导弹的空中网络传感器系统与机载早期预警控制系统有机结合，可防止潜在巡航导弹的攻击。虽然巡航导弹体积小，飞行高度低，不便探测，但是这种先进空中网络传感器可以远距离对巡航导弹进行探测、识别，并迅速组织兵力实施拦截。
美军部署防御联合对陆攻击巡航导弹的空中网络传感器系统，将极大提高导弹防御能力，降低中国巡航导弹打击效果，影响中国预期作战目的。
