求现役潜艇的技术先进性的日本，自上世纪50年代恢复潜艇研制能力至今，已自行开发了七个级别的常规潜艇，是亚太地区的潜艇大国之一。外界公认日本水下舰队装备最新，战备程度最佳，技术水平堪称世界一流。如今，日本新一代高科技潜艇研发计划又要启动，2010年将进行样艇测试，最终将在2016年服役。
潜艇部队“六年一换血”
《北京日报》报道，日本海上自卫队目前共有16艘潜艇，编成两个潜水队群。第1潜水队群以吴港为基地，第2潜水队群以横须贺为母港，主要以黄海及东海为预想作战水域，一旦日本与邻国发生海上冲突，必须以潜艇为主战兵力的时候，将至少有二十艘左右的潜艇可以立即完成战备，随时执行作战任务。
日本自卫队平均每六年推出一款新潜艇，以此追求现役潜艇的技术先进性。潜艇吨位也是节节攀升，现已达到3000吨级的标准，可以安装大量先进的武器电子设备，具有某种“准核潜艇”的功能。
日本潜艇采取每年退役一艘旧潜艇、服役一艘新潜艇的方式更新换代。以现役最新的“亲潮”级潜艇为例，它是当今世界排水量最大的常规潜艇之一，既适合在日本近海巡逻警戒，也适合远海作战。美海军曾私下表示，根据美日两国历次海上反潜演习与战术对抗的经验，日本“亲潮”级潜艇“非常难缠”，经常给美国反潜力量制造意想不到的麻烦。
日本潜艇群的人员素质也位居世界前列。传统上，日本海上自卫队学校一般把最优秀的学员送到“宙斯盾”驱逐舰和潜艇部队。日本潜艇还不断与美海军进行联合演练，借助美军的力量来提升技战术水平。今年1月，亲潮级潜艇就前往美国夏威夷进行了为期三个月的演训。
新潜艇将像海底礁石一样寂静
如今日本又开始研制新型潜艇，日本对新潜艇设计方案提出了“革命性要求”，高新技术在整个项目中所占比重突破了30%。与现役潜艇相比，新潜艇性能的提升主要体现在以下三个方面：
一是采用无桨推进技术，改用喷水推进装置，提高静音性能难以被发现。新潜艇在外观设计上将遵循仿生学原理，参考比目鱼的造型研制纯流线型艇体，尽可能减少海水在艇身结合部流动时引起的噪音和阻力。新潜艇还将在潜艇表面铺设大量消音瓦，既能大幅度吸收探测声波的能量，减少主动声呐声波的反射，又可抑制舰体振动，减小潜艇内部产生的机械辐射噪音，同时还可改善艇体表面的流体动力特性，减少航行阻力。
通过这些降噪措施，可大大提高潜艇的隐蔽性能，降低被对方水面舰艇、潜艇、反潜机等发现的风险。有媒体吹嘘说，日本新潜艇将像“海底礁石一样寂静”，从而可以先敌发现目标，执行远洋作战任务。
二是安装新式声呐，增强探测能力。日本在现役潜艇上安装拖曳式数组声呐后，为潜艇提供了一种新的有效探测手段。然而这种声呐不能直接区分来自潜艇左右舷的目标信号，从而在一定程度上影响了潜艇的侦测力。日本在新一代潜艇上除了装备舰载声呐和拖曳式数组声呐外，还将加装能够有效侦测潜艇左右舷远距离目标信号的舷侧被动式数组声呐，从而在整体上形成一个强大的声呐探测系统，以较好地探测来自水中各个方向的远距离目标信号。
三是采用高强度钢，提高抗冲击性能。日本已生产出了NS-110超高强度合金钢，将其应用于春潮级潜艇，使该级潜艇的潜深达到了350米左右。新一代潜艇完全采用NS-110超高强度合金钢制造艇壳后，不仅将使潜艇的潜航深度达到500米，而且具有耐冲撞的特性，可有效减少战斗时沉没、重创等危急时刻物质和人员的损失。日本还特意在新艇研制方案中加入了结构强化项目，进一步强化其耐冲撞的特性。
以防御之名提升进攻能力
尽管已拥有了强悍的潜艇战力，但日本仍感到难以满足需要。据日本军事专家估计，通常情况下，仅在朝鲜周边海域活动的潜艇至少就有30-40艘，主要水下航道比冷战高峰时还要拥挤。基于岛国的特殊地理因素特别是近年来与邻国岛屿问题争端的不断升级，促使日本不惜花费重金强化潜艇部队建设，极力构建水下“八八舰队”，以在岛屿归属问题上采取强硬措施。
“八八舰队”是指日本海上自卫队机动舰队，其编制类似于二战时期联合舰队水面舰艇部队，每个“八八舰队”由8艘驱逐舰、8架直升机构成，即1艘直升机驱逐舰、2艘防空型驱逐舰和5艘通用型驱逐舰，再配以8架直升机(直升机驱逐舰携带3架，通用型驱逐舰每舰一机)。“水下八八舰队”则是日本潜艇部队也如水面舰艇部队编排。
