首先要看表的外壳。可用放大镜仔细察看表的磨损程度，表壳底和壳身的衔接处是否断裂，表壳有没有凹痕或者包金有没有脱褪。同时一定要打开表壳，察看后底盖的标记，通常牌名会标记在表壳中间。还有，要看看钟表走得是不是稳妥，油丝有没有缠在一起，配件有没有换过的迹象，表的滴答声是不是清脆等。其次要看表肉上有没有牌子的标记，以及标记是不是后来盖上去的，主要是察看这块表的表壳和表肉是不是由两个表拼凑而成的。目前这种作伪是常见的事。所以，坚持看表肉是怀表收藏者应做的一件事，而看出机械的真伪也不一定真正需要专家的眼光。
通常一只表的某些重要组件，例如齿轮或摆轮，如果坏了，修理的好方法是从别的机器上取出同样的组件换上去。因此看表时要小心察看表肉有什么部分是拼上去的，这一点主要是看表面与机件如何结合。也许两者应是螺栓结合的，但机件上有螺孔却没有螺钉，这便显示表面是假的，用放大镜从旁边仔细检查，你会不难看出是否假货。
最后要察看的是表面，这也是一个古董怀表常被伪造的部分。造面通常已算是可以容忍的，但经造面的表，价值当然比不上原装表面的表。不过即使造面，最多是把原来发霉的表面翻新，不能另用别的表面顶替。翻造的表面多数是用手绘写，有时字迹歪歪扭扭，一看便可看出来。此外，许多看起来很不干净的表面可能是未清洗的关系，很可能一个极脏的表面，拿回来一擦便完好无缺，而这污迹是否能洗掉，肉眼应当看得出来。对收藏者来说原装表面至为重要，所以不要轻易把不算太脏的表面拿去翻洗。
