中国人民解放军日益担负起中国的国家外交使命。解放军正增进与不同国家军队的关系，表现在与美国、印度和其他国家的军队互访、舰队出访以及解放军高级军官的出访等方式上。解放军的角色构成了中国作为大国在全球舞台上不断扩大的影响力的一部分。
解放军与拉美的交往尤其凸显了北京旨在增加其全球影响力的多方位战略。
解放军进入拉美地区最初使用的方法之一是随着1985年中国人民解放军国防大学的成立而开始的，该校为来自拉美、非洲以及中东的军队人员提供培训。
随着拉美与美国的关系经历起伏，有机会参加国防大学的培训对于拉美军官来说一直具有吸引力。来自委内瑞拉、玻利维亚以及其他与美国关系不太好的国家的军官参加国防大学的课程，这增进了双边的国与国之间关系，并使鲜有国外学习机会的拉美军队获得提升。
在21世纪的头10年，中国对拉美的兴趣大增。随着中国对能源资源、食品和市场准入需求的增加，北京有意通过军队交流来实现目标。自上世纪中叶以来，解放军高级官员每年都造访拉美主要国家，并接待来自这些国家代表团的回访。2000年以来，这种军方交流加快了步伐，在整个地区变得普遍。解放军领导人经常率领大型代表团访问拉美国家，包括巴西、委内瑞拉、阿根廷甚至哥伦比亚。
解放军担负着军事外交重要角色的另一个地区是拉美东北部的飞地小国。解放军在发展这些极度贫穷国家的基础设施方面发挥着重要作用，这些国家生产的初级产品正是北京所急需的。
例如，随着中国不断加强贸易联系，解放军为苏里南提供建筑援助。解放军的互动也为这些相对孤立的国家提供了他们很难从其他地方得到的军事交流。批评北京在该地区活动的华盛顿人士常常忘记这一点。
拉美不是今日中国最感兴趣的地方———北京在非洲和东南亚的关系和经济利害要重要得多。不过，当前美国仍深陷战争，拉美为解放军提供了一个新的舞台和拓展关系的新机遇。
随着中国寻求通过多方位的途径与拉美打交道，军队所担当的使命对北京来说日益重要。在一些拉美国家看来，如果他们跟解放军交往，就不用担心传统上与美国军方交往时的那种批评主义。拉美对美国在过去200年里不连贯的政策记忆犹新。例如，他们从不会忘记卡特政府因人权问题而禁止对智利军售。除台湾问题之外，鲜有迹象表明北京也会表现出类似的批评主义。
此外，随着解放军成为一支现代化军队，其实施旨在推进全球影响力战略的能力也会相应增强，在一定程度上与拉美的关系也是这样。解放军海军舰队出访全球日益频繁。这种出访展示了一支正在现代化的舰队以一种前所未有的方式显示实力的能力。
因而，中国领导人收获的不仅是与遥远国家的外交关系的加强，还有解放军海军的能力的改善。
中国在拉美的日见成效的军事外交也引发了一个令人不安的问题，而美国对此仍缺乏足够的认识。过去5年来，美国与该地区军队的传统的军事关系江河日下，这给了解放军更有效地进入制造了空间。对于美国来说，解放军在拉美的外交暴露出美国似乎对日益明显的全球力量转移缺乏理解。
