今年7月，美国费城《问询者报》曾以“中国在打磨美国曾经使用过的技巧”报道称，当白宫把外交政策的注意力聚焦在伊拉克时，世界其他地区并没有“原地踏步”。中国正在利用“软实力”扩展其影响力。这是美国曾经娴熟地使用过、但现在却未能好好利用的方法。这一术语是十多年前哈佛大学教授约瑟夫·奈创造的。一本名叫《魅力攻势:中国的软实力是如何改变世界的》的书考察了北京越来越善于利用的外交、贸易激励政策、文化和教育交流等技巧，以此来塑造一个仁慈的全球领导者的形象。
该书的作者、亚洲问题专家约书亚·科兰兹克称，美国几乎没有注意到中国的战略。北京正在用一种微妙的方法拉拢亚洲、拉丁美洲和非洲。目的是打消人们对中国不断增强的军事实力和经济实力的担忧。科兰兹克还说:“中国想向世界表明，它能够成为一个大国，或许最终会成为一个与美国平起平坐的国家。”
上周在费城外交政策研究所的演讲中，科兰兹克解释了中国为什么更多地依赖软实力，而不是硬实力。20世纪90年代，很多亚洲人因担心中国在台湾和有争议的岛屿问题上进行军事冒险而变得紧张。中国领导人认识到这种形象对中国是有害的。由于经济增长，他们需要更多的资源，他们也想在亚洲发挥更大的作用。“中国看到，如果能降低其他国家的担心，那么中国就能获益。”科兰兹克说。于是，中国人扩大了民间外交，建立了他们自己的“和平使团”，培训外交官说当地语言和上当地电视节目。有数以万计的外国学生到中国留学，在整个亚洲和第三世界里，中国语言和文化研究跃升为最受欢迎的学科。
中国大力援助第三世界国家，包括很多与美国关系不和但从资源角度来说对中国有好处的国家，如委内瑞拉、苏丹和伊朗。它利用贸易和援助同贫穷而无足轻重的国家发展友谊。中国利用了美国软实力衰落这一机会。这一衰落始于亚洲爆发金融危机时，美国官员被认为对亚洲所遭受的痛苦充满冷漠。当缩减美国信息服务和文化中心的数量时，我们的软实力遭到了进一步的侵蚀。然后便是伊拉克战争。
《魅力攻势》一书所引起的最大不安是它所点明的更严重的问题。美国不再利用其最大的优势了，如领导民主国家。正如科兰兹克所讲，我们的外交全部专注于伊拉克和不顾其他国家关切的反恐战争上了。当中国出席亚洲的每一个地区组织会议和促进多国组织发展时，我们的高级官员却缺席了很多类似的会议。就行使软实力来说，美国应该从中国的教科书中学习，培养更多的能说当地语言的外交官，派他们更多地到所说语言的国家去实地考察。
请想像一下这样一幅景象:软实力之所以重要是因为那些喜欢你的国家想成为你的盟友，那些不喜欢你的国家则会被日渐重要的竞争对手(如中国)吸引过去。“如果美国不行使软实力，那么其他国家就会走开，另寻他处，对吗？”外交政策研究所主席哈维?西奇曼问道。答案很确定:“是的”。
