尽管已经拥有目前世界上最强大的海军，但美国人仍不满足，不仅要增数量，更要提高质量“为了支持美国持久的全球存在，海军需要建造更多舰艇。”据美国防务新闻网11月19日报道，美海军新任作战部长加里·拉夫海德在他的第一次专门招待会上强调，美军目前的“313艘舰艇计划”仅仅是一个“底线”。在美国总统布什近期签署了4593亿美元的国防支出法案后，美国海军的造舰预算将迎来自冷战以来的最高峰。
目前，美国海军拥有各型舰艇290余艘，其中包括12艘航空母舰，120余艘各型水面作战舰艇，18艘“俄亥俄”级战略导弹核潜艇以及50余艘“洛杉矶”级、“海狼”级、“弗吉尼亚”级核动力攻击型潜艇。2006年2月，美国海军提出到2036年的“未来30年发展规划”，该规划经过前国防部长拉姆斯菲尔德签署后提交国会。根据规划，美国海军在2015至2020 年期间将使其舰艇增加到至少313艘。因此，“未来30年发展规划”也被外界称为“313舰队计划”。但之后如何发展，却存在两套方案。
第一方案为“大舰队计划”，即美海军到2035年最终将编有325艘舰艇，包括11艘航空母舰、174艘水面作战舰艇、45艘攻击核潜艇、14艘弹道导弹核潜艇、24艘大型两栖战舰及57艘其他舰艇。
第二方案为“小舰队计划”，即由于一些舰艇退役，到2029年整个舰队的规模仅为261艘舰艇，其中包括11艘航空母舰、130艘水面作战舰艇、41艘攻击核潜艇、14艘弹道导弹核潜艇、17艘大型两栖战舰及48艘其他舰艇。
这两套方案的区别在于，“大舰队计划”大大增加了濒海战斗舰和其他舰只的数量。对于将决定美国海军未来命运的抉择，利益集团都在通过各种方式积极推销和论证自己的方案。据了解，曾担任太平洋舰队司令部司令，并于今年9月底出任美国海军作战部长的拉夫海德，已经明确表示将坚决支持“大舰队计划”。他认为，面对俄罗斯海军力量的重新崛起，以及东亚地区以高性能柴电潜艇为代表的“海上挑战”逐渐加大，“313艘舰艇仅仅是执行从海上高强度战争到人道主义援助各种任务所需要的舰艇最低数量”。
除了舰艇数量的分歧外，美国未来舰艇是否应该全部换装核动力系统，以达到“全核化”舰队水平，也是目前海军未来发展方向争论的焦点．由于美军最后一艘常规动力航母“小鹰”号即将于2008年退役，而其潜艇部队早已全部实现核动力化，因此“全核”化舰队的实质就在于美军新一代驱逐舰、巡洋舰是否要换装核动力。
“美国依赖于国外石油，常规动力的水面舰艇在战时具有弱点，美国未来的水面舰艇应当使用核动力。”以美国众议院武装部队委员会海上力量与远征部队分会主席泰勒为代表的一批高级官员是全核舰队的支持者．一旦“全核舰队”计划得到批准，美国海军的濒海战斗舰以及CG(X)巡洋舰将全部换装核动力系统，并与大型核动力航空母舰及核动力攻击型潜艇一起，构成世界上最为庞大的海上核打击力量。
