在自然环境中蝴蝶的天敌主要有二类,一为寄主性天敌,另一为捕食 性天敌,各以不同方式利用蝴蝶组织维生。寄主性天敌有体外寄生和体内寄生两种,体外寄生者主要为蹒类,经常附着于蝴蝶体壁吸食蝴蝶体液为食,此种寄生蹒类通常不会引起蝴蝶个体的死亡,但有时会传染疾病。而另一种寄生的天敌通常会引起蝴蝶个体的死亡,故称之为类寄生性天敌(Parasitoids)。 主要的类寄生性天敌有寄生蜂和寄生蝇。寄生蜂大多数为膜翅目中的姬蜂科(Ichneumonidae)、小茧蜂科(Braconidae)和小蜂总科(Chalcidoidea)的种类;寄生蝇主要为双翅目寄生蝇科(Tachinidae )的种类。寄生蜂有些对蝴蝶寄主有专一性,只选择蝴蝶固定种类寄生,有些较广泛性并不选择固定寄主寄生,而能寄生于多种蝴蝶体内。同时因寄生蜂种类的不同,有的寄生于卵内,有的寄生于幼虫或是蛹内,有的会由幼虫期寄生到蛹,幼虫蜕皮期和化蛹时表皮柔软是最容易遭受寄生的时机,雌性寄生蜂发现蝴蝶寄主后,以其锐利的产卵管穿透幼虫表皮,将多数卵产于蝴蝶幼虫体内,孵化的寄生蜂幼虫以寄主的体内组织为食,通常先耗食脂肪体再行摄食其它致命器官,如消化道或神经系统等,受寄生的蝴蝶幼虫通常在尚未化蛹前即因内部器官的破坏而死。完成发育的寄生蜂幼虫有的会钻出寄主体外而结茧化蛹于附近,有些种类留于寄主体内化蛹,待发育完全后羽化钻出。寄生蜂的型态构造和生活史都非常特化以适应此种寄生生活,利用寄主尚未死亡的时间,快速地完成其发育,小型的小蜂或小茧蜂则多数个体寄生于单一寄主个体之体内,而较大型的姬蜂则只有一只寄主。寄生蝇则通常产卵于蝴蝶幼虫的寄主植物上待幼虫取食寄主植物时黏附其身,而钻入幼虫体内营生,具有群聚性的幼虫常见受寄生蝇寄生的实例。 多数种类的蝴蝶会尽量分散其产卵的位置,除了避免孵化幼虫之食物竞争外,并能减少其后代受寄生的机率。除了尽量避免被寄生外,蝴蝶体内对入侵的寄生性天敌,会以生理作用加以防堵排斥其生长。虽然野外的蝴蝶受寄生性天敌危害的机率很高,但是两者之间却能维持平衡状态,以便同时存活于生态系中。 蝴蝶的捕食性天敌有哺乳类、鸟类、两栖类、爬虫类和捕食性节肢动物如蜘蛛、昆虫等,在野外常见的会捕食蝴蝶的昆虫有螳螂、蜻蜓、虎甲虫、虎头蜂和捕食性椿象等。