鳞翅目昆虫俗称蝶与蛾，其主要特征就是翅面上布满了色彩斑斓的鳞片，因而有了“会飞的花朵”、“大自然的舞姬”等美誉。鳞翅目翅上具有许多存在于生物界中的最优美的色彩。艳丽的颜色是蝴蝶和一些蛾类最为引人入胜的部分。色彩可以由色素、结构或这两种共同产生。有两种裳凤蝶 Troides由结构色和半透明的金黄色素组合而形成最为美丽多彩的颜色。荧光裳凤蝶T. magellanus的标本, 从上面看时只能看到金黄色的色素色, 但从后面照光观看时则在后翅上呈现美丽的粉红色和绿色闪光。
表1. 蛾类与蝶类的区别
蛾类
蝶类
触角
线状、羽状（末端不膨大）
末端膨大成棒状
翅的连锁方式
翅僵和翅僵钩
翅抱型（无翅僵和翅僵钩）
翅休止状态
屋脊状或平放身体背面
直立于身体背面
活动时间
夜晚
白天
蛹
结茧
常无茧
表1列出的各项特征都不能单独使用，因为表内任何一项特征对蝶类与蛾类来说都有例外，因而要综合考虑。