蝴蝶成虫的饲养相对比较容易，其幼虫的饲养通常也不困难。这使饲养者有机会了解蝴蝶生活周期中的各个阶段，增加有关动物的知识范围。对蝴蝶收藏者来说，饲养还有另一个优点：成虫刚羽化就能被杀死，使收集者能得到完整的标本而不致于因蝴蝶的飞行造成翅的损坏。因此，饲养蝴蝶不仅能收集到完美的标本，在不增加很多额外费用的情况下大量保存标本，而且还能保护野外种群，不致于因为大量采集而使野外虫口密度迅速下降。
如果您家有个花园，你就能通过种植各种花来吸引蝴蝶, 因为花能产生大量的花蜜，从而招引蝴蝶。你也可试着种植一些蝴蝶幼虫喜欢取食的植物，这样不仅提高了您的兴趣，而且也为蝴蝶资源的保护尽了一份力。
然而，饲养蝴蝶并非必需有一个花园，因为部分饲养工作可以在室里进行。饲养需要的基本工具很简单。开始只需要一些不同大小的塑料盒，2－3个小型的饲养箱（可用粗的塑料管加一个有孔的盖或用木条做一个笼，四周用尼龙沙网蒙上）。然后，需要更大一些的笼子供蝴蝶成虫在里边飞行交配。这些工具制做起来都不困难。简易的飞行笼可用一个大木箱改制，只要将边上的木板去掉安上沙网即可。
卵有时可以从蝴蝶商那买到，也可以用刚捕捉到的雌成虫在笼中产卵而获得。野采集卵块或幼虫虽然花时间，但却是一件令人愉快的事情。要找到常见种的卵和幼虫通常都不会太费事，特别是当我们已知其寄主植物的时候。有些种类的幼虫有群集性，因此在一株植物上就能找到许多幼虫。
小幼虫可以放在透气的塑料盒中，但不要太挤，有些幼虫有同类相残的习性，所以必须单个饲养。每天都要添加饲料（幼虫喜爱的寄主植物），并清除粪便。定期清理对减少疾病感染很有好处。很有可能从野外采集的幼虫大部分已被寄生。用采到的成虫饲养得到的卵块再进行饲养可避免被寄生，但其抗疾病的能力则较差。
幼虫生长很快，一定时候就必须转移到较大的盒子内饲养。最好不要直接用手去拿幼虫，最小的幼虫只能用细刷子进行工作。沙笼可以放置在向阳的窗子旁，但塑料盒则不适合这样做，因为这样会在其内壁上凝结许多小水珠。湿度大太对幼虫有害。因此要在每一盒子的底部垫一张吸水纸，这样也便于清理。
当幼虫长到一半大的时候，就应把它们放到有沙网的笼子中去饲养。这时的幼虫食量很大，每天必须时常添加新鲜的食料。
当幼虫到老熟时即停止取食，并开始化蛹。这时应清除所有的食料及粪便。此时直到成虫羽化的这个阶段不需要特别的照顾。
以蛹越冬的种类可直接将蛹放置在木箱内（里边放一点土或苔藓）。越冬的蛹不需要怎么管它，只需时不时给箱里的土或苔藓加点水，以防蛹被干死。大多数热带种类需要较大的湿度，必须每天喷少量的水，否则羽化时翅展不开。
在蝴蝶羽化之前，笼应放几根小树枝，这样成虫可以挂在枝上充分伸展它们的翅膀。
为完成饲养周期，必须确保成虫交配和产卵。许多种类的蝴蝶在人工条件下不进行交配产卵，因而需要采取一定的辅助措施。有些种类可以用手辅助交配。用手轻捏雄蝶腹部两侧可使其抱器瓣打开并抱住雌蝶。须经过几次偿试才能达到交配状态。
一些种类在交配前要有求婚仪式而需较大的飞行空间。然而，一只已在野外交配过的雌蝶可以直接放入一只小笼内，其中放鲜花或糖水液（滴在棉球上）以保证成虫取食的需要。如果这种蝴蝶直接将卵产在幼虫取食的植物上，则应提供新鲜的枝条。最好是在生长着的植物（可以是盆栽的）外套沙罩。
上述方法仅是饲养技术的一个简略的概括。操作过程有许多的变化，可根据食料及工具的不同而选择不同的方式，也可随不同的种类而异。幼虫也可直接饲养在活体植物上，外面套上沙罩即可。一些种类可以通过加温加湿而人为地提早羽化。您在有一定经验后就可以自己改进甚至自己设计出更好的饲养方法。
最后，详细记载每天的取食时间、取食量、颜色变化、脱皮次数、羽化时间及产卵量等，都是很重要的。这不仅是有用的科学资料，也可帮助您避免重复所犯的错误。
