我国古代蚕丝的发展促成了对外通商和文化交流，形成了著名世界的"丝绸之路"，一根银丝连接了东西方两各世界。早在公元11世纪，蚕种和养蚕技术已传入朝鲜，公元前2世纪传入日本，公元6世纪传入土耳其、 埃及、阿拉伯及地中海沿岸国家。桑蚕饲养技术是公元 6 世纪传人欧洲的，所以蚕丝代表东方古代文明，在东西方文化交流中起着非常重要的作用。丝绸是广受欢迎的商品，它和桑蚕饲养技术通过丝绸之路向西传播，路经草原、沙漠、绿洲和山川，沿途兴起一批著名的市镇，如武威、张掖、酒泉、敦煌、龟兹、疏勤等。张骞从建元3 年(公元前138年)到元朔3年(公元前126年)奉汉武帝刘彻的命令由我国西部出发，到过帕米尔高原以西的一些国家，并建立了联系。丝绸是我国重要的产品，因此，古代西方称长安古都为丝城，称我国为"丝国"。在南方另有丝绸之路，经成都、保山等地到达缅甸与印度；在东部沿海又有徐闻(广东) 、合浦(广西)以及蓬莱(山东)、宁波(浙江)等港口通往太平洋诸岛屿和地区。
