恐龙出现于三叠纪中期，大约2．28亿年前。但直到三叠纪末，恐龙才成为陆地上最常见，最大的动物。
我门已知的最早的恐龙是肉食性动物，它们中的一些并不比卷毛狗大。但它们不同于以前的所有动物。包括它们的爬行类祖先。恐龙的主要特征之一是，它们的踝关节和髋部使四肢在行走时直接位于身体之下。因此，与同时代的其他陆生动物相比，即使最早的恐龙也属快速奔跑的动物。到了 2000万年之后的三叠纪末，植食性恐龙也出现了，它们中的一些体长接近9米。
恐龙的脚趾（左图）紧紧并在一起，形成窄窄的只能前后运动的脚。结果恐龙总是脚尖着地。 当你以最快的速度奔跑或跳芭蕾舞时，你的步态就像一只恐龙。
始盗龙（下图）追赶一群三尖叉齿兽。这种肉食性恐龙生活于2.28亿年前。他们生活的茂密森林如今是阿根廷西北部的沙漠。
吃同类的动物
早期恐龙不仅仅捕猎其他动物，有时它们也吃同类。在美国西南部，科学家发现了几十
具虚骨龙骨架。虚骨龙是一种小型的肉食性恐龙。在它们成年个体的胃中，可能有同类小恐龙的骨骼。虚骨龙可能吃自己同类的幼崽。
晚三叠世绝灭事件
我们认为6500万年前恐龙的绝灭是世界上最大的绝灭事件之一。但是，2亿年前，当恐龙兴起并主宰陆地的时候，更多种类的动物消失了。在海洋中，许多种类的菊石、双壳类和牙形石绝灭了。在陆地上，许多早期爬行动物近亲、大型两栖类以及植物被毁灭了，而恐龙却存活下来了。
海面的快速下降可能消灭了许多动物。海面下降不仅改变了海洋条件，它还能使陆地上产生极端环境。但是海面为什么下降呢?也许，世界的单一大陆沿后来成为大西洋的地方缓慢裂开造成了大洋面的下降。
