短吻鳄，属短吻鳄属，和南美洲的凯门鳄属一起构成短吻鳄科。和其他科的鳄一样，短吻鳄也是一类像蜥蜴而个体大的动物。它们都有强健的尾巴，既可以用来防卫，又可以用来游泳。眼睛、耳朵和鼻孔都长在很长的头顶上，鳄从水中浮上来的时候，它们都会露出水面。 短吻鳄和其他鳄的区别在于短吻鳄的嘴比其他鳄的嘴宽。此外，其他鳄把嘴闭上的时候，下颚两边第4个牙齿会暴露出来。 短吻鳄是肉食类动物，栖息在宽广的水域，如湖泊、沼泽和大河的周围。它们挖掘洞穴，用以逃避危险和冬眠。成年的短吻鳄主要食鱼、小的哺乳动物和鸟类。不过，有时候它们连鹿和牛也食。雄的和雌的短吻鳄都会发出嘶嘶的叫声，雄短吻鳄还会发出响亮的吼声，很远的地方都能听得见。到了繁殖季节，雌短吻鳄用泥土和植物筑起窝来，在里面产下20～70个壳很厚的蛋，并且把它们掩埋好。在蛋孵化期间，它们还会看守着，这也是一件危险的工作。美洲短吻鳄害怕人，见人一般都会逃匿。 现存的短吻鳄主要有两种，美洲短吻鳄和中国短吻鳄。
美洲短吻鳄产于美国的东南部。未成年的美洲短吻鳄身体呈黑色，有黄色的条纹。成年以后会逐渐变成褐色。最大的美洲短吻鳄体长可达5.8米，一般在1.8～3.7米。人们为了获取鳄鱼皮，曾经大量捕杀资源丰富的密西西比河短吻鳄，小的短吻鳄也被人捕捉来当宠物卖。这种情形造成密西西比河短吻鳄从许多地方消失。后来由于采取了禁止捕杀的保护措施，数量才逐年增加。以后政府又允许人们有计划地捕杀。 中国短吻鳄又叫扬子鳄，是我国一级保护动物，产于长江流域。它的外形和美洲短吻鳄差不多，但个体比美洲短吻鳄小，体长一般不超过1.5米。身体呈黑色，有些暗淡的黄色标记。世界自然和自然资源保护联盟把它列为濒危动物。
