蛇是一种珍贵的生物资源。蛇可食用、制药、制琴等，全身都是宝，被誉为“山珍”。蛇的销路好，售价高，国内每千克活蛇及蛇肉收购价为40～60元；五步蛇每千克250～400元；1克银环蛇毒素标价1000元；生蛇胆每千克高达2000～3000元。国际市场5克蛇毒价格1000美元之多，比黄金贵20倍。人工养殖蛇周期短、效益高，是农民脱贫致富的好门路，也是振兴农村经济的“黄金事业”。
1 蛇类的生活习性
1．1 蛇的活动规律 蛇是变温动物，体温随环境温度的高低而变动，故蛇类冬蛰春出、夏秋活跃。蛇的活动温度是10℃～35℃，蛇的活动规律还因其种类不同而不同，如眼镜蛇、眼镜王蛇喜欢在白天活动，称为昼行性蛇类；如金环蛇、银环蛇、铬铁头喜欢在夜间活动，称为夜行性蛇类；如五步蛇、腹蛇欢喜在光线较弱的情况下（晚上及阴雨白天）活动，称为晨昏性蛇类。
1．2 蛇的栖息环境 蛇的种类不同，栖息环境也不同。金环蛇常栖于潮湿环境地带及水边，山地多见环蛇栖于平原及丘陵地带的水田、塘边的低洼湿地；眼镜蛇栖地山坡、丘陵及平原的的墙基、石颖处、坟堆、灌木丛；眼镜王蛇栖于平原及山区，活动于山溪边或爬行树上和岩缝内；五步蛇栖于山区林地和林旁，习惯盘卧于山洞的岩石上、阴湿石隙内、溪旁岩石和杂草丛中；腹蛇栖息于平原及丘陵地带的颓墙、废圩及村湾前后的菜地里；蝰蛇夏季栖息在丘陵地带，冬天迁至平原，秋天多见于稻田或阴暗而凉爽通风处。
1．3 蛇的食性 蛇的食性很广 ，蚯蚓、蛞蝓、蜘蛛、昆虫及其幼虫、鱼、蛙、鼠、蜥蜴、鸟、兔等都是蛇的好铒料，但蛇的种类不同，摄食的对象也不同。如金环蛇主要摄食其它蛇类，以及鱼、蛙、蜥蜴、鼠或其它哺乳小动物；银环蛇的摄食对象是鱼、蛙、蜥蜴、鼠或其它小型哺乳动物；眼镜蛇摄食对象除了与银环蛇相同外，还摄食蜥蜴和鸟蛋；尖吻蛇主要摄食鼠或其它小型哺乳动物和蛙，也摄食蜥蜴和鸟；腹蛇摄食鱼、蛙、蜥蜴、鼠和其它哺乳动物。
2蛇的饲养管理
饲养蛇是根据不同蛇种，结合当地具体条件投喂食物。一般每二周投喂一次，每次投喂食物量为体重的45%，但食物要多样化，且要新鲜。投饲地址要固定，一般应选在蛇经常出没处。如蛇的食物不足，可用粗蛋白、粗脂肪、粗纤维、磷、钙和少量的无机盐加上维生素A、B2量水灌入肠衣制成香肠，诱蛇进食。对食欲不振的蛇还可以灌入维生素B，以促进蛇的食欲，增强新陈代谢，必要时可进行人工填喂。
蛇的饮水要清洁卫生，水池里的水要经常流动，切勿被污染。在蛇的管理上，关健抓六要点:(1)蛇场、蛇房要经常打扫，保持地面清洁干燥;(2)蛇窝里铺垫的沙土和干草要定期更换;(3)对腐烂变质的食物要及时清除;(4)要经常检查蛇窝内的温度和湿度，冬季要注意保暖，夏季要搞好降温，洞内要放置湿度调节器，一般洞内湿度应保持20%左右。同时，还要经常检查蛇的健康情况，如发现活动异常、爬行困难或有明显症状的伤病蛇，即行移出隔离饲养，并给以治疗作其它处理;(5)对蛇场、蛇房的围墙要经常检查，及时修补洞隙或裂缝，谨防毒蛇外逃，并要防止毒蛇天敌的侵害;(6)蛇场管理人员进入蛇场、蛇房时，应穿上防护衣，携带捕蛇工具，并要有两人同时进场，以便互相照顾，防止被毒蛇咬伤。蛇场内还要常年备有蛇伤的急救药品或器械。
3毒蛇的疾病防治
毒蛇的疾病多发生在冬眠后的春末。病蛇经常横卧窝外，色灰暗而神呆滞，很少进食，反应迟钝，口半张或闭气，不吐舌或很少吐舌，勉强爬行时，行迹多曲折而迟缓。一般常见的疾病防治方法如下:
3.1霉班病 多在梅雨季节，蛇腹鳞上常发生一些黑色霉斑，霉斑进一步发展可溃烂致死。发现霉斑时，可用1%～2%碘配涂擦于蛇的患部，每日1-2次，7天左右可愈。预防可用生百灰、木炭在蛇窝内吸湿，并认真搞好蛇场卫生。
3.2口腔炎 病蛇两颌肿胀，口腔内有脓性分泌物，吞咽困难，如不及时处理，蛇很容易死亡。可用雷佛奴溶液或硼酸溶液冲洗口腔，再以龙胆紫药水涂擦患部，每天一次直至无脓性分泌液为止。
3.3急性肺炎 病蛇张口呼吸困难，肺部发生病变，往往导致死亡。发现病菌蛇应立即隔离，加强养护，避寒保温，增加营养，用10万单位链霉素灌服，每日二次，用药3～4天，可望痊愈;或用10万单位青霉素给病蛇肌注，每日二次，效果较佳。
3.4寄生虫病 毒蛇在摄食动物性饲料时，很容易传染寄生虫病。轻则削弱蛇的体质，以致并发其它疾病，重则很快死亡。一般只要灌服敌百虫或左旋咪唑片等。即可驱虫，达到治疗效果。
4 毒蛇产品的加工
4.1蛇皮 用绳索系住蛇颈悬挂在墙和支架上，将刀在颈部环割其皮，由上至下将蛇剥离成一长筒。筒内装进细砂，使其均匀扩张，晾干后倒出细砂;从腹面正中剪开即可，对个体大的蛇皮，剥下后从腹面正中剪开，用钉子钉在长木板或墙壁上，晾干后取下。蛇皮除制造传统乐器外，已广泛使用于工艺装饰品和日用生活品，在国际市场上十分畅销。
4.2蛇蜕 又称龙衣，蛇蜕下体表角质层后，及时拾起，去净泥沙，晾干后人药。
4.3蛇干 蛇干主要有盘干、条干之别，留皮与剥皮之异。加工方法也各不同。
①盘干:将蛇处死后，剖腹腔除去内脏和腹壁上脂肪，放入装有清水的缸和桶内，漂净血液。然后，将蛇背朝上，腹朝下放在木反上，用一寸铁钉把蛇头固定在木板中间，再把蛇体腹部拉开顺时针方向逐步盘卷，并用铁钉固定，放阳光下晒3小时后，即移室内文火烘干。如加工剥皮蛇干，必须保留头部蛇皮，以便识别蛇干品种。
②条干:将蛇杀死，漂净蛇体理直后钉在木板上，放阳光下晒1小时后，移室内文火烘干即可。蛇干是我国的名贵中药材，也是我国重要出口药材之一，在国际市场上十分畅销。
4.4蛇胆 过去采用杀蛇取胆法，是将活蛇宰杀，直接取出蛇胆。现可采用"活蛇取胆法"，是用手抓住蛇体相应位置(蛇胆所在位置)并触摸，根据其硬度和弹性(略似人的鼻尖)，摸准蛇胆的确切位置后，即在此处开个小口，挤出胆体，再用注射器插入蛇胆中，抽出胆汁的一半，然后复其原状，每隔一个月抽一次，抽出的胆汁要立即烘干，装瓶严密保存，或用相应的中药材粉末吸收后晾干，制成中草药。
4.5蛇油 蛇杀死后，剖腹剥离油脂，洗净，用文火在铁锅内煎熬，去油渣，即成蛇油。再配以中药粉末调成涂料，便可使用。蛇油还可食用，制护肤霜。
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