这是一大群生活于热带、亚热带山涧、小河溪鱼类，个体虽小，但色彩艳丽。体长在100毫米以下，多数为50-70毫米。这些鱼类性情温和，喜流水，对水质要求严格，饲养水温为10-28℃。以水生昆虫为食，少数种类为杂食性。饲养时要求水族箱底质为砾石，不宜多植水草。性成熟年龄多数为1冬龄。
当前已饲养的观赏鱼主要有丹亚科的金线丹（分布于云南西双版纳）、宽鳍鱲（又名桃花鱼、七色鱼，分布于全国各地）、丽色低线鱲（又名白鱼，分布于云南澜沧江和元江），鲃亚科的条纹小鲃（分布于云南、广东、海南、台湾）、虹彩光唇鱼（又名花莲、火鲮、灰鲮、什开依、什央、花腰鱼、五杠鲮、火烧鲮、花榄鱼、花鱼、花鲮，分布于云南、广西、广东、海南）等种类。