异型鱼类（Plecos），很多人都叫清道夫，大部分都在南美洲出产，其实有很多种类。酷眩的外形、丰富多变的体色表现、庞大的族群以及在生态环境、习性上的多变，都是其它任何类型的鱼种所无法媲美的。为什么要把它们称为异型鱼呢？它们的特征是什么？简单来说，除了鲶目鱼类共享的特征以外，异型鱼的口部已经转化为吸盘状，鱼体则略为扁平，其体表则是由一层粗糙的骨板（鳞板）所覆盖，而没有一般鱼类所具有的黏膜。异型鱼的体长从5公分左右的小型种类到一米以上的大型种类都有，不管是在外形、色彩和生活习性上变化相当多端。异型鱼基本上是属于植物食性的鱼种，在原生环境中是以岩石或者沉木表面上着生的微细藻类为食，其吸盘状的口便是为刮取这些微细藻类所转化而成的构造。
在分类上，异型鱼是属于鲶目（Siluriformes）、棘甲鲶科（Loricaridae）的鱼类，其下又分为6个亚科，共70属，品种总数约在600多种左右，是鲶目鱼类中种类最多的一科。在水族市场中较为常见的异型鱼种类中，约有90%的种类都属于钩鲶亚科（Ancistrinae）和下口鲶亚科（Hypostminae），而要区分此两亚科的鱼种其实相当简单：钩鲶亚科的鱼种鳃盖可动并且在鳃盖边缘有棘球，而下口鲶亚科的鱼种的鳃盖边缘没有棘球。
大多数的异型是比较偏爱弱光,以及洁净的水质,所以在环境的布置上最好加强过虑系统的功率,水流量稍大会有更好的效果。
