树木盆景是以树木为主体材料，是有生命的。在其生长过程中，随着树龄增长，季节更替，而产生不断的形态变化。不同的树木种类其取景的内容是不同的。有的以露根取胜，如榕树盆景；有的以虬干取胜；有的以叶型、叶色见长；有的以花、果取胜。总之，树姿力求古朴，秀雅，苍劲，奇特，彩要丰富，风韵要清秀。这就是树木盆景造型艺术的基本要求和技巧，也是区别日本盆栽之所在。自然界的植物种类繁多，但树木盆景素材的选择标准是：
（1）生长缓慢、寿命长；
（2）节短枝密、叶片细小；
（3）耐剪耐扎，易发新芽；
（4）耐瘠耐薄、病虫害少；
（5）色彩秀丽，花娇果好。