榻榻米和它代表的席地而坐的起居方式，对于中国人来说，可以说是一种舶来品。它看起来普通简单，朴实无华，其实在它的背后，有着非常深刻的文化内容。
传统的日式榻榻米，朴素、整齐、典雅、宽敞，没有任何装饰，多层压缩工艺使其具有软硬相宜的舒适感，低矮的室内配套家具，狭窄的使用面积，加上日本人固有的洁癖，使置身于和室中的人们只能赤足活动，无论是品茶、饮酒、进餐、阅读，都必须盘膝坐在室内。
早在16世纪末，日本社会就有按榻榻米分配、修建房子的做法。榻榻米在日本的家居文化中是如此的重要，以致榻榻米不仅是一个名词，也是一个计量单位。日本人计算和式房间的大小，一般不是按多少平方米计算，而是根据能铺几张榻榻米计算。一张榻榻米的面积是1.65平方米。在古代日本有的地方，一度房屋税的多少是由榻榻米的张数来决定的。