蛇纹石质玉是在地质作用过程中形成的、达到玉石级的主要由微细纤维状蛇纹石类矿物组成的集合体，这一定义可以与蛇纹岩和其它玉石相区别。
蛇纹石质玉形态呈细腻的致密块体，少数为纤维状块体。蛇纹石质玉颜色的变化与色素离子种类不同和含量的变化密切相关，常见有白、黄、绿、黄绿、蓝绿、褐、褐红、暗绿和暗黑等色。绿色和翠绿色往往含有铬和镍，其矿物成分常含绿泥石，深色者富含铁、铝和钛。浅色者含铁、铝、钛低，含钙较高。半透明到微透明，蜡状光泽，纤维状块体为丝绢光泽，平坦贝壳状或片状参差状断口，密度2.44~2.80g/cm3，硬度2.5~5，含有透闪石等杂质时硬度明显增高。蛇纹石质玉石质地呈细腻的致密块体，质地细腻，用手触摸有滑感。它由细小纤维状、叶片状和胶状蛇纹石晶体组成，呈网斑状结构。有时在均匀分布的基底上，可见密集堆积的云朵状白色斑状。少数纤维状块体琢磨后有猫眼效应。岫玉是蛇纹石质玉石的主要品种
蛇纹石质玉石在我国国内主要品种就是岫岩玉，简称岫玉，是由纤蛇纹石和叶蛇纹石为主组成的致密块体，镜下为纤维鳞片变晶结构，少数为束状或鳞片或细粒变晶结构。组成矿物除叶蛇纹石和纤蛇纹石外，有时含少量的白云石、菱镁矿、透闪石和橄榄石等。岫岩玉是软玉的一种，是最早被发现和使用的玉种，其质地细腻温润，具油腻或蜡色状光泽，岫玉也是中国“四大名玉”之一。
岫玉颜色随Fe2+含量增高而加深。近透明、半透明至不透明。组成矿物如全部是蛇纹石时，其透明度高，若其它杂质矿物增多时，则透明度变低，甚至不透明。色深者透明度低，色浅者透明度高，产在白云质大理岩中，是中温热液矿床。
