1989年美国洛杉矶加州大学公共卫生学院对享受医疗保险服务的938位对象的就医行为进行了为期一年的观察,发现在个人特征及健康状况等基本指标相同的情况下，不饲养宠物者在一年的观察期内就医次数的增加与他们过去累计蒙受的不幸事件相关,在饲养宠物者身上却不存在这类关联。研究同时发现饲养狗的人更能承受不幸事件的打击而不必求医问药，宠物可缓解老人不幸。
这项研究发现，老年人需求医疗服务的频率与生理健康和心理压力有关。当心理压力增加时，老年人对亲情的需求也增加，他会更多地注意身体的不适并为此忧心忡忡，增加就医的需求。研究发现，四分之三的宠物主人说宠物让他们感觉松弛，给他们安全感和毫无偏见的接纳和关爱，为他们带来友谊和亲情。他们的生活中因此有了可以交流的伴侣，对亲情、友情的渴望部分地在宠物身上获得了满足。
在老年人当中，配偶亡故是最常见、最严重的不幸事件，经常使幸存者陷入孤独的深渊，狗让主人觉得自己是被需要的，让主人家有了生气和更多的活力,让主人的生活更加愉快,更让主人感受到亲情和依恋关系，在缺乏亲人相伴时，狗为主人提供的这种情感依托有助于改善主人的生理和精神健康。
研究证明养狗者与养其他宠物者相比，他们同宠物相处的时间更多，有50%的养狗者称他们一天24小时都与狗在一起，而养猫者中只有7%的人这样说。对老年人的调查表明，狗与主人间的关系同其他宠物与其主人间的关系有着质的区别。狗与其主人在一起谈话和外出的时间更多，在遛狗过程中,主人认识了很多人, 有许多和别人交流的机会，促进了老人的社交生活，改善了老人的心情，也促进了生理健康和活力，有利于克服慢性病的困扰。观察证明，把宠物引入晚期癌症病人的生活或老年人病房可产生积极的社会和心理效果。
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