英文名称forsterite 橄榄石实际上是镁橄榄石(mg2sio4)和铁橄榄石(fe2 sio4)组成的完全类质同象系列。自然界中，纯的镁橄榄石几乎是不存在的，一般含镁橄榄石分子大于90％者，即称为镁橄榄石。纯粹的镁橄榄石应是无色的，但因总是或多或少含有一些铁橄榄石分子，故一般为黄至黄绿色。大多数宝石级橄榄石属于镁橄榄石或偏于镁橄榄石一端的橄榄石。