“猫眼石”是一种很珍贵而又奇异的宝石。在珠宝界，它是专指金绿宝石中具有“猫眼效应”（也可称“猫眼效果”或“猫眼现象”）者而言，故不能用来称呼其它任何一种具有猫眼效应的宝石。
由于用金绿宝石加工成弧面型首饰（主要是戒面），具有明显的游彩而出现最美丽的猫眼效应，故称猫儿眼或猫睛。尤其可贵的是，金绿宝石在阳光照耀下，能从宝石内部反射出一条耀眼的活光，其形态与猫的眼睛极为相似。同时，由于最好的猫眼石产自东方的斯里兰卡，故又称“东方猫眼”或“斯里兰卡猫眼”（原名“锡兰猫眼”）。此外，还因为世界上已发现多种矿物具有猫眼效应，而其美价值却都远不及金绿猫眼石，故又有人将金绿猫眼石称为“真猫眼石”。
金绿宝石是一种含铍、铝的复杂氧化物，其分子式为BeAl2O4，是一种提炼铍的原料。它呈淡绿黄色或淡绿黄褐色，玻璃光泽，半透明，硬度8.5，比重3.5－3.7。斯里兰卡猫眼其中最佳的品种，镶嵌在伊朗王冠上的一颗重达147.7克拉的黄绿色猫眼宝石珍品，便产于斯里兰卡。
在宝石矿物中，能产生类似金绿猫眼石的猫眼效应的，已知的二十余种，它们是：红宝石、蓝宝石、海蓝宝石、石英、锆石、锡石、电气石、透辉石、月光石、拉长石、正长石、阳起石、橄榄石、方柱石、红柱石、顽火辉石、蛇纹石、磷灰石和孔雀石等。但对于它们的称呼必须在前面冠以矿物名称，如孔雀石猫眼，或称为猫眼孔雀石（即具有猫眼效应的孔雀石），而均不能简单地称之为“猫眼宝石”或“宝眼石”。
世界最富盛名的金绿宝石产地在斯里兰卡的特拉纳布拉和高尔等地，为结晶与砂砾状。与其它宝石在一起，产于含多种宝石的砂矿中。巴西也有黄绿色的金绿猫眼石产生。苏联的乌拉尔山曾因产出金绿猫眼而著名，后来产量下降。我国于1986年首次在广东石录铜矿发现具有猫眼效应的孔雀石，为我国寻找具有猫眼效应的宝石开了先河。
猫眼石因具有坚硬的质地和沉稳的色彩，这就使它成为制作男用首饰的理想宝石。
