珍珠老了为什么会发黄？因为珍珠也是有寿命的，发黄就是珍珠老化的表现。
珍珠是由珠蚌孕育的，它的光泽与珠体都有一定寿命。虽说寿命比人长，但暴露空气中时间久了，珍珠层受到氧化，由白变黄。年代久远的珍珠层会皲裂，最后变成残渣一堆。
科学研究表明，珍珠是贝类动物的特殊胶体结合起来的碳酸钙晶体。每颗珍珠含90%以上的碳酸钙和4%左右的水分，珍珠就是靠了这水分使其闪亮生辉的。长期不使用的珍珠容易跑掉水分，大约经过六七十年或多到一百年后就变成黄色了。
珍珠的老化程度与保存是否妥当有关，如在乾隆的小帽上，曾有一颗大珍珠，一代代传到末代皇帝溥仪之手，经历了二百多年，至今依旧十分完好，但就光彩而言，已经是“人老”珠黄。