苗木的观赏价值要通过树形、树姿来体现，开花结果的多少要通过树冠结构来培养，衰老树的更新复壮要通过新生枝条来弥补，这些都需要通过整形修剪来进行调整、解决。故整形修剪的目的主要是：
1．控制苗木的体量生长 观赏苗木栽培，常因环境或目的的限制，体量不能过大。如在建筑物旁、假山、漏窗及池畔等处理配景栽植，为与环境协调，必须控制植株高度或冠幅。屋顶、阳台等处种植的苗木，由于土层浅、容器小、空间窄、更应使值株大小控制在一定的体量范围内。宾馆、饭店等处室内花园中栽培的观赏苗木，更需压干缩冠，限制体量。除了苗木种类选择上应加以考虑外，通常采用整形修剪来进行调节解决。
2．促进苗木的开花结实 要促进幼年花果苗木尽早进开花结果期，已入花期的花果苗木年年花繁实累，必须合理和科学地进行整形修剪。此外，通过修剪还可达到控制花期、调节果量的目的。
3．诱使衰老株的更新复壮 树体衰老后，外围枝大量枯死，树冠出现空秃；骨干枝残缺，导致树冠不整；花果量急骤减少，观赏风韵不存。此时可用修剪方法刺激枝干皮层内的隐芽萌发，形成粗壮、年轻的枝条，填空补缺，再现英姿，达到恢复树势、更新复壮的目的。
4．改善透光条件，提高抗逆能力 青壮苗木的旺盛生长往往会造成枝叶的过分郁闷、树冠内膛光照不足，通风不良，极易诱发病虫害。通过修剪，适当疏枝，增加树冠内膛的通风、透光度，一则枝条生长粗壮，另降低冠内的相对湿度，提高苗木的抗逆能力和减少病虫害的发生机率。在台风易发地区，可改变树形、减缩枝量，以减少风压，防止折枝倒干。
5．控制枝条的生长方向，整姿造形 观赏苗木栽培常要求多种艺术造型，以体现观赏设计构思，以临水式、垂悬式、塔式和各种几何图案、动物图案等。行道树、林荫木、园景树等在周边伸展时常与空间线路、管道、建筑物等发生冲突，这些也都要通过整形修剪来协调处理。
