1883年，俄裔德国科学家保尔·尼普可夫开始设想能否用电把图像传送到远方。经过艰苦的努力，他发现，如果把影像分成单个像点，就极有可能把人或景物的影像传送到远方。不久，一台叫作“电视望远镜”的仪器问世了。1884年11月6日，尼普可夫把他的这项发明申报给柏林皇家专利局。专利中描述了显示器工作的三个基本要素：
1.把图像分解成像素，逐个传输。
2.像素的传输逐行进行。
3.用画面传送运动过程时，许多画面快速逐一出现，在眼中这个过程融合为一。这是以后所有电视技术发展的基础原理，甚至今天的电视仍然是按照这些基本原则工作的。
1897年，德国的物理学家布劳恩发明了一种带荧光屏的阴极射线管（Cathode Ray Tube也就是我们今天所说的CRT/阴极射线管）。当电子束撞击时，荧光屏上会发出亮光。
1906年，布劳恩的两位执著的助手用这种阴极射线管制造了一台画面接收机，进行图像重现。不过，其量产及小型化技术要到1951年以后电晶体发明取代真空管后，才得以普及。CRT技术已经成为人们生活中不可或缺的部分。我们看的电视采用的一样是CRT技术，自从电脑开始普及，CRT显示器也成为电脑与人交流的媒介。
