数字电视成为近两年最热门话题之一。各种媒体在炒作，各彩电厂家也在宣传，但消费者最关心的是什么是真正的数字电视，以及数字电视何时能进入中国老百姓的家庭。
目前世界上著名的电视机生产尚都研制过数字电视机，并做了一些样机，但真正的第一代数字电视机则是在1999年1月7日至10日举行的美国拉斯维加斯电子展览会（CES)上才亮相。在这次展览会上，康佳集团与索尼、松下、东芝、飞利浦等彩电巨头同场较技，展示了第一代全数字高清晰度电视机（HDTV）T3298为我国赢得了荣誉。
最近我国的彩电厂家都在宣传自己的“数码彩电”。这种彩电只是利用了一些数字技术改进和提高现有彩电的图像及伴音质量，并增加一些功能，还不是真正意义上的“数字彩电”接收机，准确说应称之为“数字化彩电”。
数字电视包括标准清晰度电视(SDTV)和高清晰度电视(HDTV)。标准清晰度电视的图像和伴音的质量都比目前模拟电视有所提高，并且其频道利用率高，在目前模拟电视的一个频道内可以同时播4套（或更多）标准清晰度节目。高清晰度电视，画面可提供相当于标准清晰度电视画面五倍的信息量，因此具有更高的图像分辩滤和清晰度。高清晰度电视的图像格式为1920*1080i和1280*720i，即最高显示与目前模拟电视画面清晰度的2-3倍。高清晰度电视采用16：9的图像模式，而不是传统的4：3模式，标准清晰度电视则采用兼容16：9和4：3模式，有电视台最终确定广播的模式。
ATSC是美国先进电视系统委员会的简称，它指的是美国数字电视的广播标准，大家比较熟悉的PAL、NTSC和SECAM等是目前模拟电视系统的广播标准，它们不能用于数字电视广播。因此，数字电视广播采用新的标准。数字电视广播标准除美国的ATSC标准之外，还有欧洲的DVB标准。我国的标准尚未制定，但在1999年我国国庆50周年大庆时，中央电视台已试播了高清晰度电视HDTV，所以中国老姓百收看高清晰度电视并不是很遥远的事情。
在声音处理方面，目前模拟电视只有一路伴音，经过电路处理后可转换成为立体声；SDTV有两路数字伴音，据有CD级的音质；HDTV则有多路数字伴音，除了音质好之外，还具有真正的环绕音效。不同的HDTV标准采用了不同的伴音方式。欧洲的DVB标准采用的是MPEG-2AUDIO伴音方式；美国的ATSC标准采用的是PROLOGIC AC-3伴音方式，也就是常说的5.1声道。
我们可以看出数字电视与常规模拟电视在信号的传输（广播标准）、伴音方式、图像模式等方面都完全不同。数字电视指的是从电视节目的采集、制作和编辑到信号的发射、传输和最终接收的全过程、全系统都是数字化的电视系统。
