人们在工作、生活和其他必要的社会生活之外，将休闲时间用于自我享受、调整心理、更新知识、发展观念的文化活动，叫休闲文化。玩兰就是以中国传统文化为背景，研究兰花美为要素的一种休闲文化。玩兰包括选兰、种兰、养兰、赏兰、评兰等诸多活动。
在我国将兰蕙引入家庭栽种，并津津乐道地研究兰蕙品种，探索栽培技术，制订观赏标准，是唐宋以后的事。到明末清初，玩兰之风达到空前高潮，尤以文化、经济发达的江浙地区为最。近年，随着我国人民生活走向小康，经济条件、住宅条件的改善，玩兰的人数不断增加。从江、浙、闽、川、两广到云、贵，中原各省，以至东北、西北地区，兰事活动蓬勃开展。
玩兰的基本空间是家庭，这与收藏品玩书画、古董基本一致，因此，适合大众直接参与。另外，因为兰花是有生命的，玩起来更有生气，更富想象，更有期待。
玩兰有许多积极作用。
其一，兰花植根于中国传统文化，通过玩兰，能慢慢地感悟中国传统文化的精华。在与兰花的亲密接触中，领悟其所蕴含的人文精神，学习其高尚的品德，达到修身养性之目的。
其二，兰花提供人生追求的平台。兰花能给人以许多这追求与期待。
首先是品种的追求。目前，中国兰蕙有数百个品种，并不断有新品种出现。
其次，栽培技术的追求。有芽变上的追求，开花品质上的追求等。
再次，还有与人交往的追求，参与乐趣的追求。
期待，也是一种追求。春天将兰花分盆后，期待着多发芽，叶芽出土后期待着它快快长大，成为壮苗，秋后期望着能长出花蕾，冬去春来又期望着能开出品相端正的好花……
其三，玩兰能接触社会，广交朋友。玩兰人之间，互称兰友。全国各地每年都要举办不同规模的兰展。兰展也是一个互相交流的平台。有赴兰展与老朋友见面的，有将一年得意之作奉献给兰友的，有特地来与朋友们探讨兰艺的，有做兰花生意赚钱的。许多兰友不远千里，带着心爱的兰花赶赴兰展，唯恐错过机会。
其四，玩兰能培养人的良好心态。兰花的生长周期较长，从种子到开花要近十年时间。养兰人知道，若将一筒弱势小苗培育成开花大苗，非花十年八年时间不可。据记载：无锡沈渊如先生1928年得到的蕙兰荷瓣小苗，一直种到1946年才开花，整整养了十八年！玩兰能锻炼人的耐心，磨炼人的意志。
其五，玩兰能锻炼体力、脑力，达到身心愉快的目的。人们玩兰的乐趣在于整个养兰过程。从兰花种苗的选购，盆器的准备，植料的挑选，养兰场地的安排，日常的浇水、施肥、遮阴、杀虫等，都事必躬亲。养兰不是单纯的重复，它每年、每月、每天都有新的内容，还可让人忘掉烦恼，这不正是健康长寿之道吗？浙江湖州冯如梅老先生在《乃安居艺兰笔谭》自序中说：“弱冠，病肺休养，阅读背诵大量古文诗词之余……艺兰为娱……乃至十年浩劫，兰蕙累次遭窃，损失殆尽。心灰意冷，肺病又犯，常咯血不止，意将不久于人世。及拨乱反正，又欣逢盛世，乃重振旗鼓，再求名种，且佳于以前所植……” 冯老先生现已八十有余，但自己觉得“眼明身健，茶甘饭软。市隐之余，以兰自娱”。
其六，许多兰家在玩兰的同时，又学画，又做诗。有些还是兰花书法、绘画、书籍、兰盆和与兰有关艺术品的收藏家。
玩兰，需要有一个好的心态。将养兰的过程看作“玩耍”的过程，要立足于自娱自乐。花钱、花精力买一个高兴，图一个健康。通过养兰，既了解兰花的生态习性，提高鉴赏兰花的能力，又达到广交朋友、广结友谊，寻找人生乐趣的目的。若弄虚作假，到处骗人骗钱，或者一开始就想如何赚他一把，重金投入，急功近利，到头来血本无归，那就不是玩兰了。
