玩核桃跟玩其他古董一样，表面看谁都会玩，其实这里头的“讲儿”正经不少呢。
核桃张骞出使西域引进的植物品种，所以最早叫胡桃。核桃的品种很多，但大致分为能吃的绵核桃和不能吃的山核桃。现在人手里玩的就是山核桃。这种核桃是自然嫁接的，主要产自东北、云南、河北、山西、山东、四川等地，品相最好的产自河北。品相好的核桃底要平，底座要大，放着稳当，皮要厚，高度越矮越宽越好。好的山核桃讲究“双胞胎”，即一对核桃要基本长相一样，一棵老树一年结的果能挑出二三十对品相好就不错。
北京人玩的“四大名核桃”：狮子头、鸡心、公子帽、官帽，基本上都是根据核桃的形状起的名儿。
玩核桃一则活动筋骨促进血液循环，二则借助其皱襞与棱角儿，刺激手掌与手指上的诸多穴位，从而疏通经络，祛病延年，不易患高血压、脑血栓等心血管疾病。梨园界的鼓老与琴师，亦多喜揉山核桃，以保持其手指的灵活性。
揉核桃也有技巧，最好的揉法是让核桃成为玩物，在五指间轻轻地来回揉动，以活动手指的血脉。核桃必须得亲手玩，才能揉出玉质。从色泽来说，色越深越是好核桃。越揉它的手感越好，它可以把你手上的气感和血性慢慢地浸润到它的“体内”。揉核桃能让你不急不躁，在把玩中产生乐趣，在不知不觉中改变它的色泽。时间长了，你或许能琢磨出核桃纹路上所蕴藏的天然图案，笔者父亲手中的一对核桃就玩出了狮子头和龙的图案。
眼下社会上悄然兴起玩核桃热，玩核桃已经不是老年人的专利，许多白领女士也以手揉一对坤核桃为时尚，有大款也玩核桃，他们认为手中有一对好核桃比戴大钻戒有品位的多。不光是中国人，国外包括日本、韩国玩核桃的人也越来越多了。
毕竟山核桃属野生植物，而且稀有品种越来越少，而玩核桃的人却越来越多，所以价位看涨是大势所趋，其收藏价值不言而喻。