调神摄生，首在静养。这种思想源于老庄道家学说，后世在内容和方法上不断有所补充和发展。
中医养生家认为静养之要在于养心，道、儒、佛、医都有此主张。“儒曰正心，佛曰明心，道曰炼心，要皆参修心学一事”，“万法唯心，万道唯心。心为人之主宰，亦为精气神之主宰。炼精炼气炼神，均须先自炼心始”。“心静则神清，心定则神凝，故养生莫要于养心。天玄子曰：‘养心之大法有六：曰心广、心正、心平、心安、心静、心定，心广所以容万类也，心正所以诚意念也，心平所以得中和也，心安所以寡怨尤也，心静所以绝攀缘也，心定所以除外累、同大化也’”（《道家养生学概要》）。凡事皆有根本，养心养神乃养生之根本，心神清明，则血气和平，有益健康。
《内经》从医学角度提出了“恬淡虚无”的养生防病思想。《素问·上古天真论》云：“虚邪贼风，避之有时；恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来？”《素问·生气通天论》说：“清静则肉腠闭拒，虽有大风苛毒，弗之能害”，这里从内外两个方面揭示了调摄的重要原则。对外，顺应自然变化和避免邪气的侵袭；对内，谨守虚无，心神宁静，这样外御内守，真气从之，邪不能害。可见，“恬淡虚无”之要旨是保持静养，思想清静、畅达情志，使精气神内守而不散失，保持人体形神合一的生理状态，有利于防病去疾，促进健康。