五位公寓客
去询问所有人，你们身边有喜欢住单身公寓的朋友吗？得到的第一反应总是：“究竟什么叫单身公寓？”
重要的不是对物理意义上的单身公寓做出界定——房地产界早已对此给出了标准答案：“单身公寓是小户型住宅的一种，一般平均在25平方米至45平方米左右/套，其结构上的最大特点是只有一间房间，一套厨卫。近年来根据市场的需求，有些开发商也推出了带厨房的功能更为健全的单身公寓楼盘，有的还建造起了跃层小房型公寓，这种房型不仅在建筑面积方面增大到50平方米—80平方米，而且在房屋结构方面还增加了厨房、客厅、餐厅、阳台。”
我们给“单身公寓”划出了简明易懂的区间：居住者可以是单身，可以是拥有固定伴侣，甚至可以是已婚人士，但必须单独居住于一套公寓中，这里的单身，说的是独居而非独身。而装载居住者的空间，不超过四间房（即厨、卫、卧、客），可以是一套一居室，也可以是打通在一间房子内部的STUDIO。
单身公寓代表了什么？习惯并坚持一个人生活，一个人居住。
最特别也最著名的单身公寓生活者之一，是已经默默离去的张爱玲。我们探访她在上海的两处旧宅，也路过洛杉矶人去楼空的五处空巢。
而单身公寓的现在进行时，是蜂窝里躲着无数个单身住客的故事。
纽约式公寓
典型的曼哈顿式公寓，里面至少有一打凯瑞和萨曼莎，米兰达也住过这种房子，不过后来她结婚了。至于小公主夏洛特，她更喜欢TOWN HOUSE，不会住在这里——以上女名，均是前热门剧集《性爱城市》中的角色。剧集已过气，但曼哈顿不老，公寓遍地都是。
走访了居住于北京、广州、东京、瑞士的五位单身公寓客之后，除了听他们的故事，看他们的房间，最有趣的事情是发现他们的巧合。
他们恰好都是更讲究居住条件和室内装修的一群人：租房子住，会想尽办法改变原配的家具，在墙壁的颜色和各种各样的细节上大做文章，如果嫌不够过瘾，最终买了房子，那房间势必上演变形记，只差没变成哈尔的移动城堡。
他们是宠物店的好客人——猫或狗是常规选择，有人养一只，够专情；有人养两只猫；还有人同时养一只大狗和一只小猫。
他们是更喜欢探索心灵归处的一群人：在采访的五位单身公寓客中，两位男士不约而同的提到了耶稣十字架、教会和修女，而三个女生的房间里，则分别摆放着佛像（寸土寸金的东京公寓里，佛像被安排在狭窄的壁龛里，面前还供着水和香）、沙雕佛头（上海小姐在甘肃旅行时的纪念物）和一篇与佛教有关的原创小说。关于男女宗教信仰的偏向，当然不能就此得出任何简单的推测，但这五位单身公寓客，毕竟都或多或少的提到了与宗教的接触，这大概是都市文化的另一种衍生物。
寻访单身公寓客的过程充满了不确定性。总是没办法明确A男B女C男D女肯定会接受采访，或是肯定不会接受采访，就像单身公寓客没法确定自己今天单身，明天孤独，后天会不会改唱满庭芳。一些非常有趣，但却最终无法接受采访的公寓客，只好列入“道听途说”这一栏。
比如北京某大学的老师，他曾在法国里昂生活，那里有一座历史悠远的古堡，当地政府为筹资保护堡垒，决定将其分割成一个个单身公寓出租，堪称全世界最酷的单身公寓之一，而这位老师，就曾是古堡里的单身公寓客。
还有一位从台湾来广州工作的女孩，她和很多美术学院的学生一样，租住在一栋有烂尾楼嫌疑的公寓里。然后在墙壁上涂了美丽的紫色和绘画，种植着大量的植物，将一个普通的水泥单位，打造出了“巫医在此”的感觉。
他们独居，不一定独身。他们可能有些自闭，但并不缺少同类。
百万美元饭店
一些稀奇古怪的人，在这部著名的电影里，住进了这栋大楼。说是饭店，其实更像一个贫民窟版的单身公寓。
Phoebe和Ross
在这一群欢乐的朋友里，Phoebe和Ross都有过租住单身公寓的经历。其余的四位，选择了公寓，但放弃了独居。
那些房地产商试图教我们的事
按照冷冰冰的地产调查报告，以上海为例，单身公寓的诞生最早是从租赁的市场中出现的，大约在两三年前，有业主将空置的整幢商品房，经过简单装修后推向房产租赁市场，面向中层收入的白领出租，一般每个人负担的费用每月在500－1000元之间，结果颇受各类白领的广泛青睐，众多开发商于是从中重新发现商机，纷纷推出专案，至此这种被命名为“单身公寓”的住宅才风靡起来。其中，最早作为出售形态的单身公寓当数长寿路上的“世纪之门”名气最响，它把一个板状商住楼设计成中间走道，两边做小套房，主力面积介于45至60平方米，总价在20－30万元，直接吸引了工作时间不长，但希望在市区有房的年轻人前来抢购。
到了2005年，仅仅在北京、上海和广州这三个一线大城市，一共有多少个以“单身公寓”作为卖点和主题的楼盘，已经是一个庞大而难以计算的数字。
而在美国洛杉矶，除了针对年轻人设计的单身公寓之外，还有不少老人单身公寓。据说，有一位华人老先生，虽也曾有过事业兴旺的岁月，但晚年由于夫妻离异，住房等资产都给了太太，自己一不留神成了低收入者。为了给自己找到一处居所，老先生向有关住房管理部门递交了申请表格。住房部门在审查了他的收入、银行存款、不动产等情况后，批准了老先生的低收入住房补贴申请。靠着这份住房补贴，老先生租到一套一室一厅的老年公寓，起居厅有20多平方米，卧室也有十几平方米，厨房、卫生间设备一应俱全，虽然谈不上宽敞气派，但对于一个老人来说方便舒适，足够使用。这套老年公寓月租正常需付650多美元，而老先生只需付200美元一个月，其余差额由政府补贴。
从20岁到80岁，你都可能是单身公寓的目标对象。可能很少有人能做到独身一辈子，但肯定有人会在人生的不同阶段都保持独居的状态。单身公寓，是可以住一辈子的。只要你确定自己属于那个人群。
什么样的人最需要单身公寓？
每个人的一生，对住所的要求都在不断变化。居住方式的自主权，其重要意义不言而喻。追求一种更自由也更随心所欲的住宅，这样的需要通常在青年时代达到顶峰，之后渐次下降。如果一个人已经走到了中老年，却仍然居住在单身公寓：要么这是一个坚定的独居主义者，要么就是出于工作需要。像很多跨国公司那样，给自己派驻海外的职员准备高级单身公寓，他们已有家庭，却不得不长年居住在国外的单身公寓里。
某种意义上，“单身公寓”四字是奢侈的代言词——不论是从心理上，或是出于经济方面的考虑。
在伦敦，在市内租住一套说得过去的单身公寓，每周至少需要200英镑。
而在离我们更近的北京、广州或上海，最常见的事情是，你的某位朋友正在找寻一套可以租住的公寓，为合适的房子或合适的价钱担忧发愁。
所以，说“一辈子的单身公寓”，是一种理想，所谓理想，就是未必能达到的东西。它关乎人的心理状态，是否还“年轻得起”；也关乎你的收入，决定了是租还是买，是自住还是准备用来放租投资。
像经济学家和地产商集体信奉的城市经济教科书上说的那样，人们所消费的，不仅仅是商品本身，而是它们的符号象征意义。所以，单身公寓是消费，更是一个具有象征意义的符号。与它相关的调查，其实是一连串的问题。
你是谁？
你住的是什么房子？
和谁住？
是你喜欢单独居住？还是你不得不单独居住？
阿姆斯特丹老人公寓（MVRDV设计）
荷兰这个低地欧洲国家的优越性，在烟草和同性合法婚姻外又有了新的亮点：最出色的老年公寓设计，关怀到你头发变白的时刻为止。