世界上许多国家在进行人口普查时发现,长寿老人比较集中的地区,多半为海拔1500米至2000米、环境清静、气候宜人的山区。例如,位于巴基斯坦东部的罕萨,就是一个被崇山峻岭包围、时常云雾缭绕、终日空气新鲜的长寿村,该村2万人中,年逾百岁的有40多人,90岁以上的老人竟达数百人之多。
的确,地域不同,气候环境不同,对人的健康和寿命的影响也就有差异。《素问·异法方宜论》曰:“北方者……风寒冰冽,其民乐野处而乳食,藏寒生满病;南方者,天地所长养,阳之所盛处也,其民嗜酸……其病挛痹。”这就是说,大的地理气候不同,人的生活习惯不同,易导致的病症也会不同。从中也可推之,就气候的水平分布而言,并没有一种大的地域气候,是完全利于健康长寿的,我国的南北气候差异对人体健康各有利弊。
气候也可以按垂直高度来划分,即使在同一个地域,由于海拔高度不同,气温、湿度、光照等气候要素也不同,对人体健康和寿命的影响就有所不同,在一定的高度范围内,“高者其气寿,下者其气夭”(《素问·五常政大论》)。现代气象与保健学研究也表明,地势较高的山区,气温的季节变化小,冷暖适中;云雨多,利于避暑;植被较好,空气清新;气压低,可增强人的呼吸功能;尤其山区多瀑布、喷泉、雷雨和闪电,所以空气中含有数量很多的负离子,而负离子具有促进新陈代谢、强健神经系统、提高免疫能力的功效,是一种“长寿素”。另外,山区生态环境较好,没有什么工业污染,也少有噪音,只有鸟语花香和美丽的自然景观。山区的人文气候也非常美妙:人情纯朴,勤于并善于劳作,人与人的关系也比较和谐,加上山区水质清新,植物性食品丰富。所有这一切,都非常益于人们的身心健康。在国际自然医学会宣布的世界5大长寿之乡中,有4个都处于一定海拔高度的山区,它们分别是:巴基斯坦的罕萨、俄罗斯的洲罗、厄瓜多尔的比尔卡旺巴、中国广西的巴马。
当然,并不是所有地势较高的山村都能成为“长寿村”。一方面,健康长寿是多种因素综合影响的结果(海拔太高,因空气缺氧还会导致高山病症);另一方面,同样是山区,还有一个居住环境“小气候”和局地生态的利弊问题。我国学者研究发现,山区的许多寿星大多不居住在山顶上,而居于山间或山腰的洼处,从居地到山顶,一般都有200多米的距离。